Connor Bedard na czele draftowych rankingów NHL

Pochodzący z North Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej siedemnastoletni center Connor Bedard grający w Regina Pats (Western Hockey League) to absolutny numer jeden wśród północnoamerykańskich zawodników będących na celowniku oficjeli NHL przed zbliżającym się draftem.

Potwierdza to Centralne Biuro Scoutingowe NHL w wydanym w piątek oficjalnym rankingu. Bedard, MVP Mistrzostw Świata Juniorów 2023, był bezsprzecznym liderem Team Canady i walnie przyczynił do obrony złotego medalu przez drużynę z klonowym liściem na koszulkach. Teraz, jak się okazuje, nastoletni napastnik może zostać pierwszym od 2011 zawodnikiem ligi WHL, który dostanie się do NHL.

Bedard ma wielopunktową przewagę nad wszystkimi hokeistami Western Hockey League w każdym możliwym zestawieniu i to pomimo opuszczenia jedenastu spotkań, by pomóc kadrze w trakcie niedawno zakończonego turnieju w Halifaxie i Montcon. W pierwszym meczu, który rozegrał po powrocie z mistrzostw zdobył sześć bramek - wszystkie, jakie Regina Pats zapisali na swoim koncie - przeciwko Calgary Hitmen.

– Connor to niesamowity talent, który kumuluje dosłownie wszystkie możliwe umiejętności a przy tym niezwykle szybko się uczy i wchodzi na kolejne poziomy hokejowego rzemiosła. Nie dziwi mnie wcale, że otrzymał numer jeden przed tegorocznym draftem - powiedział Dan Marr, wicedyrektor Centralnego Biura Scoutingowego NHL, cytowany w notce prasowej najlepszej ligi świata. – Zdobywanie bramek przychodzi mu tak samo naturalnie jak Patrickowi Kane’owi, Connorowi McDavidowi, czy Sidneyowi Crosby'emu. Występy Bedarda, podobnie jak tych trzech zawodników, nie dają się oglądać na siedząco.

Kolejnym draftowym faworytem jest Szwed Leo Carlsson, który na co dzień gra w szwedzkim Orebro – na najwyższym ligowym poziomie w Kraju Trzech Koron - i jest numerem jeden w kategorii zawodników zagranicznych.

– To ambitny napastnik, który ma wszystkie potrzebne narzędzia, by odnieść sukces - mówi Marr. – Jest bardzo wysportowany i atletycznie zbudowany, szybki, zwinny, ma doskonałą kontrole krążka i efektywnie wygrywa hokejowe pojedynki. Bardzo spójny i konsekwentny zawodnik, do tego inteligentny i świetnie wytrenowany. Ma umiejętność brania na siebie ciężaru gry w kluczowych momentach.

Czołowych pięciu zawodników z Ameryki Północnej, którzy szykują się do draftu to, poza Bedardem, jego kolega z Team Canady Adam Fantilli, center grający do tej pory w drużynie uniwersytetu w Michigan, dwóch napastników z amerykańskiej kadry U18 William Smith i Ryan Leonard a także kolejny kanadyjski center, Brayden Yager.

Dziesięciu najlepszych hokeistów z Europy pochodzi w sumie z sześciu krajów. Poza wspomnianym Leo Carlssonem, jeszcze pięciu innych również brało udział w juniorskich Mistrzostwach Świata – Axel Sandin Pellikka ze Szwecji, Dalibor Dvorsky (Słowacja), Eduard Sale (Czechy), Lenni Hameenaho (Finlandia) i David Reinbacher (Austria). Ponadto, dwóch zawodników z Rosji (Matvel Michkov i Mikhail Gulyayev), oraz Fin Kasper Halttunen i Szwed Otto Stenberg.

Bramkarzem z numerem jeden w drafcie jest Kanadyjczyk Carson Bjarnason oraz Alexander Hellnemo – Niemiec ze szwedzkim paszportem.

Opublikowany ranking zawiera nazwiska 224 zawodników pola oraz 32 bramkarzy północnoamerykańskich a także 130 zawodników pola i 12 bramkarzy z innych części świata. Czterdziesty ósmy draft zaplanowany jest na dni 28-29 czerwca i odbędzie się w Bridgestone Arena w Nashville, Tennessee, hali, na której grają Nashvile Predators.