Kadra Wielkiej Brytanii na turniej EIHC. Trzech nowych naturalizowanych

Selekcjoner reprezentacji Wielkiej Brytanii wybrał kadrę na turniej Euro Ice Hockey Challenge, w którym w przyszłym miesiącu Brytyjczycy będą rywalami Polaków. Powołania dostało między innymi trzech nowych naturalizowanych hokeistów.

Prowadzący Wielką Brytanią Peter Russell, który jest jednocześnie klubowym trenerem Pawła Droni w Ravensburg Towerstars w drugiej lidze niemieckiej, wybrał 31 graczy, których chce sprawdzić podczas turnieju towarzyskiego w dniach 10-12 lutego. Impreza odbędzie się w Nottingham, Milton Keynes i Coventry, a oprócz Polski i gospodarzy wezmą w niej udział także drużyny Japonii oraz Rumunii.

W turnieju będzie miało okazję zadebiutować trzech naturalizowanych hokeistów mających również kanadyjskie paszporty, którzy pierwszy raz zostali powołani do brytyjskiej kadry. 

To występujący w Coventry Blaze Johnny Curran i Nathanael Halbert oraz obrońca Belfast Giants Sam Ruopp. Ten ostatni w 2015 roku został wybrany w drafcie NHL przez Columbus Blue Jackets, ale nie przebił się do tej ligi.

Halbert urodził się w Wielkiej Brytanii, ale ani on, ani dwaj pozostali gracze dotąd nie mogli grać w brytyjskiej kadrze, ponieważ nie spełnili kryterium nieprzerwanego występowania przez dwa sezony w rozgrywkach kraju, który chcą reprezentować. Spełnią je po zakończeniu obecnego sezonu, więc będą mogli zagrać w reprezentacji na Mistrzostwach Świata dywizji I grupy A w Nottingham.

Do kadry wraca największa gwiazda brytyjskiego hokeja w ostatnich latach Liam Kirk. Gracz mający podpisany kontrakt w NHL z Arizona Coyotes zaczynał ten sezon w filiach "Kojotów" w AHL i ECHL, ale pod koniec grudnia tymczasowo trafił do Jukuritu Mikkeli, dla którego w 8 meczach fińskiej ekstraklasy strzelił 1 gola i zaliczył 4 asysty.

Kirk w 2021 roku błysnął w barwach narodowych, zostając królem strzelców Mistrzostw Świata elity i trafiając do Drużyny Gwiazd turnieju. Na poprzednim zgrupowaniu kadry go nie było z powodu kontuzji.

Teraz będzie jednym z pięciu graczy klubów zagranicznych. Oprócz niego Russell powołał także: obrońcę Josha Tetlowa z drugoligowego fińskiego zespołu RoKi Rovaniemi oraz napastników: Ollie'ego Betteridge'a z węgierskiego FTC Budapeszt, urodzonego w Stanach Zjednoczonych, a mającego też kanadyjskie obywatelstwo Cade'a Neilsona z amerykańskiej drużyny Uniwersytetu Alaska-Fairbanks oraz Bretta Perliniego z duńskiego Herning Blue Fox.

Trenerowi odmówił gracz Belfast Giants Scott Conway, który wytłumaczył się obciążeniami klubowymi.

- Dla wszystkich zastanawiających się, dlaczego nie gram w tym sezonie dla Wielkiej Brytanii: hokej odbija się na zawodnikach psychicznie i fizycznie. Ja potrzebuję trochę czasu na odpoczynek. Ten sezon jest intensywny, więc dni na regenerację są bardzo potrzebne - wyjaśnił zawodnik na Twitterze.

Wśród powołanych nie ma także etatowego w ostatnich latach reprezentanta Wielkiej Brytanii - Luke'a Ferrary. Obecny gracz Nottingham Panthers jest w Polsce znany z występów w Cracovii.

Reprezentacja Wielkiej Brytanii, podobnie jak Rumunia, będzie rywalem Polski nie tylko w lutym, ale przede wszystkim w dniach 29 kwietnia-5 maja na Mistrzostwach Świata dywizji I grupy A w Nottingham. Trener Russell nie ukrywa, że lutowy turniej będzie dla niego ważnym sprawdzianem przed "domowymi" mistrzostwami.

- Powołanie grupy 31 zawodników daje nam idealną okazję do przyjrzenia się sporej liczbie graczy przed Mistrzostwami Świata. To ważne, że zbierzemy się przed MŚ, a te trzy mecze będą dla nas dobrym przygotowaniem - mówi szkocki szkoleniowiec. - Biorąc pod uwagę, że za kilka miesięcy mamy Mistrzostwa Świata na swoim lodzie, to jest to dla nas początek ekscytującego roku.

Kadra Wielkiej Brytanii na turniej Euro Ice Hockey Challenge w lutym:

Bramkarze: Ben Bowns (Cardiff Devils), Jordan Hedley (Milton Keynews Lightning/GBR2), Jackson Whistle (Belfast Giants).

Obrońcy: Josh Batch, Mark Richardson (Cardiff Devils), David Clements, Nathanael Halbert (Coventry Blaze), Sam Jones, Evan Mosey, David Phillips (Sheffield Steelers), Ben O'Connor (Guildford Flames), Sam Ruopp (Belfast Giants), Josh Tetlow (RoKi Rovaniemi/FIN2).

Napastnicy: Ollie Betteridge (FTC Budapeszt/HUN), Cam Critchlow (Manchester Storm), Johnny Curran, Ross Venus (Coventry Blaze), Ben Davies, Sam Duggan, Josh Waller (Cardiff Devils), Robert Dowd, Jonathan Phillips, Brandon Whistle (Sheffield Steelers), Mike Hammond, Matthew Myers (Nottingham Panthers), Lewis Hook, Ben Lake (Belfast Giants), Liam Kirk (Jukurit Mikkeli/FIN), Robert Lachowicz (Guildford Flames), Cade Neilson (Alaska Fairbanks Nanooks/NCAA), Brett Perlini (Herning Blue Fox/DEN).