NHL: Blue Jackets podpisali kontrakt z gwiazdą MŚ w Sanoku

Columbus Blue Jackets podpisali nowy kontrakt ze swoim ostatnim graczem o statusie "chronionego wolnego agenta". W 2013 roku był gwiazdą juniorskich Mistrzostw Świata I dywizji grupy A rozgrywanych w Sanoku.

Oliver Bjorkstrand przedłużył kontrakt z Blue Jackets o 3 lata. W tym czasie zarobi 7,5 mln. dolarów, a zatem średnio otrzyma 2,5 mln. za sezon. To duża podwyżka w porównaniu z ostatnim sezonem, gdy zarobił 700 tysięcy dolarów. Duńczyk ma za sobą pierwsze rozgrywki spędzone w całości w NHL. W części zasadniczej w 82 meczach strzelił 11 goli i zaliczył 29 asyst. W play-offach zagrał 6 razy, zdobył 1 bramkę i dwukrotnie asystował.

Bjorkstrand długo czekał na taką szansę w najlepszej lidze świata. W 2013 roku Columbus Blue Jackets wybrali go w drafcie z numerem 89. Jeszcze w tym samym roku podpisał kontrakt "wejściowy" na 3 lata, ale dwa pierwsze sezony mu się do niego nie wliczały, ponieważ nie przebił się do NHL. Zadebiutował w niej dopiero w sezonie 2015-16. Pierwsze dwa lata dzielił jednak pomiędzy Blue Jackets a ich filię w AHL z Cleveland. Częściej grał na zapleczu, gdzie w 2016 roku sięgnął w barwach Lake Erie Monsters po Puchar Caldera będąc najlepszym strzelcem i najbardziej wartościowym zawodnikiem play-offów.

- Oliver jest utalentowanym graczem ze znakomitym strzałem i instynktem snajperskim, który robił systematyczne postępy w pierwszych trzech sezonach zawodowych - powiedział po podpisaniu umowy generalny menedżer Columbus Blue Jackets Jarmo Kekalainen. - To, co pokazał, to dopiero namiastka tego, jakim może być zawodnikiem i wierzymy w to, że ma potencjał, by być dynamicznym ofensywnym graczem naszego klubu.

Do tej pory w NHL 23-letni skrzydłowy rozegrał 120 meczów sezonów zasadniczych, strzelił 21 goli i zaliczył 40 asyst. W play-offach zagrał 11 razy i zdobył 4 punkty.

Zanim trafił do NHL miał imponujące początki w swojej ojczyźnie i efektowną karierę juniorską za Oceanem. Już w wieku 17 lat został mistrzem Danii i najbardziej wartościowym zawodnikiem finału tamtejszej ligi seniorskiej. W Kanadzie już w pierwszym sezonie zdobył mistrzostwo jednej z trzech najlepszych lig juniorskich WHL, będąc jednocześnie jej najlepszym strzelcem i najskuteczniejszym graczem wśród debiutantów. W kolejnym został najlepszym snajperem i wygrał klasyfikację punktową play-offów, a w trzecim wreszcie został wybrany MVP ligi.

W grudniu 2013 roku Bjorkstrand był z reprezentacją Danii na Mistrzostwach Świata dywizji I grupy A do lat 20 w Sanoku. Strzelił wówczas 4 gole i zaliczył 2 asysty w 5 meczach. Poprowadził drużynę do awansu do elity, zostając najlepszym napastnikiem turnieju. W wygranym 4:2 meczu z Polską, która została wówczas zdegradowana z zaplecza elity, zaliczył asystę, ale także nie zdołał pokonać Davida Zabolotnego z rzutu karnego i trafił w słupek.

Columbus Blue Jackets mają w tej chwili w składzie 24 hokeistów, a przepisy NHL dopuszczają 23, więc klub będzie musiał jeszcze dokonywać ruchów kadrowych. A do osiągnięcia dopuszczalnego limitu wynagrodzeń i tak brakuje mu 5,6 mln. dolarów.