Puchar Hlinki i Gretzky’ego: prestiżowy turniej startuje już za kilka dni

W sobotę rozpoczyna się pierwszy, treningowy etap tegorocznego Hlinka Gretzky Cup, czyli największej oprócz mistrzostw świata, imprezy międzynarodowej dla hokeistów do lat 18. Tytułu zdobytego przed rokiem bronić będzie reprezentacja Kanady.

Już niedługo rozpocznie się tradycyjnie rozgrywane w sierpniu prestiżowy turniej reprezentacji do lat 18, który wcześniej organizowany był pod takimi nazwami jak Puchar Phoenix, Puchar Pacyfiku, Puchar Narodów i Memoriał Ivana Hlinki. Obecnie turniej nosi nazwę Pucharu Hlinki i Gretzky’ego. Rywalizacja toczy się od 1991 roku i przez pierwsze trzy lata jej gospodarzem była Japonia. Zdarzyło się nawet, że zawody rozegrano w Meksyku. Po upadku Czechosłowacji turniej pod nazwą Memoriału Ivana Hlinki zawitał na 14 lat do dwóch nowopowstałych państw sąsiadujących z Polską (2003-2017), co stanowiło uhonorowanie jednej z największych gwiazd czechosłowackiego hokeja. Od tego roku rywalizacja wraca do Kanady i to pod nową nazwą, do której dodano jednego z największych hokeistów świata Wayna Gretzky’ego.

Prezentacja oficjalnych gadżetów Pucharu Hlinki i Gretzky'ego. Drugi od lewej stoi legendarny Wayne Gretzky.

Turniej stanowi świetny przegląd wszystkich najważniejszych gwiazd przyszłorocznego draftu. W przypadku hokeistów na co dzień grających w Europie to świetna okazja do zaprezentowania na żywo swoich umiejętności skautom klubów NHL, od których aż roi się podczas tego typu zmagań.

Zawody wystartują w sobotę i toczyć się będą na lodowiskach w Edmonton i Red Deer do niedzieli 12 sierpnia. Na starcie zobaczymy 8 najlepszych młodzieżowych ekip świata podzielonych na dwie grupy. W grupie A w Edmonton zagrają Kanada, Szwecja, Szwajcaria, Słowacja. Grupa B mecze rozgrywać będzie w Red Deer, a zagrają tam ekipy USA, Czech, Finlandii i Rosji.

Prezentacja koszulek narodowych wszystkich reprezentacji startujących w tegorocznym Pucharze Hlinki i Gretzky'ego.

Pierwsze dwa dni podobnie jak w obecnie trwającym turnieju 20-latków World Junior Summer Showcase poświęcone będą treningom i rywalizacji, która nie będzie wliczana do końcowej tabeli turnieju. W tym czasie zostaną rozegrane następujące spotkania:

4 sierpnia (sobota)

23:00 USA – Słowacja (Sylvan Lake)

23:00 Finlandia – Szwecja (Penhold)

23:00 Rosja – Szwajcaria (Lacombe)

5 sierpnia (niedziela)

3:00 Kanada – Czechy (Red Deer)

Zasadnicza część zmagań turniejowych rozpocznie się w poniedziałek 6 sierpnia i potrwa do czwartku 9 sierpnia. Później odbędą się półfinały i mecze o miejsce siódme, piąte, trzecie oraz wielki finał zaplanowany na 12 sierpnia.

Puchar Hlinki i Gretzky’ego to najważniejsza impreza przed MŚ do lat 18, które rozegrane zostaną w kwietniu w dwóch szwedzkich miastach, Örnsköldsvik i Umeå.