NHL: Życie nie zawsze rozpieszcza, czyli nominacje do Trofeum imienia Mastertona

Do nagrody imienia Mastertona nominowani zostali Brian Boyle, Roberto Luongo i Jordan Staal, ale tylko jeden z nich będzie mógł cieszyć się z przyznania tego prestiżowego trofeum.

Trofeum imienia Billa Mastertona przyznawana jest corocznie zawodnikowi, który wykazał się największą wytrwałością w grze i hartem ducha połączonymi z uczciwością i poświęceniem. Wyboru finalistów dokonują członkowie związku redaktorów zajmujących się pisaniem o NHL i to na podstawie ich obserwacji następuje ustalenie składu finałowej trójki nominowanych. Nagroda swoją nazwę wzięła od nazwiska byłego zawodnika Minnesota North Stars, który zawsze grał z największym zaangażowaniem i poświęceniem, a zginął 15 stycznia 1968 roku w wyniku urazu odniesionego w czasie meczu NHL.

Jednym z nominowanych jest Brian Boyle z New Jersey Devils. Zanim rozpoczął zmagania na lodzie, na starcie przedsezonowego obozu treningowego dowiedział się, że zdiagnozowano u niego przewlekłą białaczkę szpikową, rodzaj raka szpiku kostnego. Pracował nad tym, żeby jak najszybciej powrócić do składu, co stało się 1 listopada. Zanotował 10 goli w pierwszych 25 występach. Boyle opuścił jedynie 3 mecze od czasu, gdy powrócił do składu. Występował również w Meczu Gwiazd, który rozegrany został w Tampie. Boyle codziennie otwiera drzwi szatni „Diabłów” z tym samym optymizmem i wytrwałością, która inspiruje i podnosi pozostałych członków drużyny.

Roberto Luongo, 39-letni bramkarz Florida Panthers pokonał w trakcie sezonu kontuzję ręki i pachwiny i pomógł klubowi z Sunrise w walce o udział w play-off. Klubowy lider wszech czasów w ilości zwycięstw, meczów zakończonych bez straty gola oraz liczby rozegranych meczów, pauzował z powodu urazu od początku grudnia do 17-go lutego, kiedy pomógł „Panterom” pokonać 6:3 Calgary Flames i włączyli się do walki o „dziką kartę” konferencji wschodniej. W 13-meczowej serii Luongo odniósł 9 zwycięstw, a spośród 4 przegranych jeden raz udało się klubowi z Florydy zdobyć jedno „oczko”. W tym czasie wpuszczał średnio 2,44 gola na mecz i bronił ze skutecznością 92,8%. 22 lutego Luongo pchnięty potrzebą serca wygłosił w BB&T Center przemowę przed meczem przeciwko Washington Capitals adresowaną do ofiar strzelaniny w Marjory Stoneman Douglas High School.

Ostatnim z nominowanych jest Jordan Staal z Carolina Hurricanes, który zmagając się z rodzinną tragedią cały czas pozostawał kluczową postacią swojej drużyny. Jordan i jego żona Heather, przeżyli bardzo bolesne i przykre chwile, bowiem ich córka Hannah narodziła się martwa. Staal opuścił z tytułu tej tragedii tylko trzy mecze, wracając do swojej roli w zespole, gdzie zajmuje się pomaganiem młodym zawodników w zapoznaniu się z realiami zawodowego sportu. Kanadyjczyk przed rozpoczęciem sezonu został awansowy z funkcji alternatywnego kapitana na stanowisko pełnoprawnego kapitana drużyny, który rozgrywa swoje mecze koszulce z charakterystyczną literą „C”. Uzbierał 46 punktów (19G + 27 A) w 79 meczach, co było drugim najlepszym wynikiem w klasyfikacji strzelców i najskuteczniejszych w ciągu sześciu lat, podczas których gra w zespole Caroliny Hurricanes. 27 grudnia rozegrał swój 800 mecz w NHL natomiast 12 stycznia zdobył swojego 200 gola w karierze w meczu przeciwko Washington Capitals.

Zwycięzca zostanie ogłoszony 20 czerwca podczas corocznej Gali Nagród NHL, która odbędzie się już po raz drugi w Hard Rock Hotel & Casino w Las Vegas.