NHL: Powiększy się grono zastrzeżonych numerów w Boston Bruins (WIDEO)

29 listopada odbędzie się przy okazji meczu z New York Islanders ceremonia zastrzeżenia numeru „16” przez Boston Bruins, co stanowi uhonorowanie kariery Ricka Middletona.

Wiadomość ta spadła na jej bohatera niczym grom z jasnego nieba. Zaczęło się od miłej pogawędki z prezydentem klubu z Bostonu Camem Neelym, która w końcu przerodziła się w rozmowę o wielkim wydarzeniu w dziejach Bruins, którym jest planowana na listopad ceremonia: - Taki telefon to zawsze zaskoczenie, a już szczególnie w lipcu, czyli w okresie, w którym dla człowieka w moim wieku nic się nie dzieje, co mogłoby być związane z potrzebą kontaktu ze strony władz klubu. Cam dzwoni o mnie od czasu do czasu i rozmawiamy o naszych wspólnych kolegach, z którymi graliśmy. Ale tym razem zaskoczył mnie totalnie tematem rozmowy. Byłem mocno poruszony. Emocje wzięły górę. To był moment, w którym marzenie stało się rzeczywistością.

Słynna "16" w czasach swojej gry w barwach Boston Bruins.

Właśnie w takich kategoriach Middleton podchodził do tematu zastrzeżenia jego ukochanej „16”: - Oczywiście, że czasami o tym myślałem, szczególnie gdy przez ostatnie 4-5 lat nikt z tym numerem nie grał, ale to były rozważania w stylu „być może pewnego dnia to nastąpi”.

64-latek będzie jedenastym zawodnikiem Bruins, którego numer zostanie zastrzeżony, dzięki czemu dołączy do panteonu takich sław jak Lionel Hitchman, numer 3, zastrzeżony w 1934; Aubrey "Dit" Clapper, nr 5, 1947; Eddie Shore, nr 2, 1949; Milt Schmidt, nr 15, 1957; Bobby Orr, nr 4, 1979; Johnny Bucyk, nr 9, 1980; Phil Esposito, nr 7, 1987; Ray Bourque, nr 77, 2001, Terry O'Reilly, nr 24, 2002 i prezydent Neely, nr 8, 2004.

Rick Middleton wyprowadzający drużynę Boston Bruins na mecz weteranów z Montreal Canadiens.

Pochodzący z Toronto Middleton wybrany został przez New York Rangers z numerem 14 w pierwszej rundzie draftu w 1973 roku. Rozegrał dwa sezony w barwach „Strażników” i w ramach wymiany za napastnika Kena Hodge’a przeniósł się 26 maja 1976 do Bostonu. Trener Bruins Don Cherry zmienił jego przyzwyczajenia i stricte ofensywne nastawienie, czyniąc z niego gracza, który potrafił świetnie funkcjonować zarówno w obronie, jak i w ataku, odgrywając kluczową rolę w zespole przez 12 sezonów.

Middleton w 1982 został nagrodzony za swoją dżentelmeńską postawę Trofeum Lady Byng i wybrano go wtedy do Drugiej Drużyny Gwiazd NHL. Rok wcześniej wraz z reprezentacją „Klonowych Liści” zagrał w finale Pucharu Kanady, który zdobył w 1984 roku. W 1973 wybrano go najwybitniejszym zawodnikiem juniorkiej OHL, za co otrzymał Trofeum Reda Tilsona, a w następnej edycji ligowej został najlepszym debiutantem sezonu w AHL, czyli triumfatorem Nagrody imienia Reda Garretta, a ponadto znalazł się w Drużynie Gwiazd tej ligi.

Niesamowite zagrania Ricka Middletona.

W NHL rozegrał 1005 meczów w fazie zasadniczej, w których zdobył 988 punktów (448G + 540A). W rozgrywkach postsezonowych wystąpił 114 razy i uzbierał równo 100 „oczek” za 45 bramek i 55 kluczowych podań. Po odejściu w 1988 roku z Boston Bruins, w których w trakcie trzech ostatnich lat pełnił funkcję kapitana, przeniósł się na rok do Szwajcarii, gdzie w NLB (druga klasa rozgrywkowa) reprezentował barwy EHC Bülach.