Draft NHL: Ostateczna kolejność ustalona

Środkowy Jack Hughes z Amerykańskiego Narodowego Programu Rozwoju oraz prawoskrzydłowy Kaapo Kakko z fińskiego TPS-u Turku to numery jeden list rankingowych ogłoszonych przez Centralne Biuro Skautingu NHL w związku ze zbliżającym się draftem.

Specjaliści z najlepszej ligi świata prowadzą przez cały sezon obserwacje kandydatów do gry w NHL, tworząc klasyfikacje według czterech kategorii. Podstawowym kryterium jest podział na tych grających w ligach północnoamerykańskich i pozostałych, czyli w praktyce występujących w czołowych rozgrywkach europejskich. Kolejne kryterium to podział na bramkarzy i zawodników z pola. W ten sposób powstają cztery oddzielne rankingi.

Północnoamerykańską jedynką wśród obrońców i napastników został uznany Jack Hughes. Chłopak pochodzi ze słonecznego Orlando na Florydzie, a hokeja uczy się pod czujnym okiem specjalistów z Narodowego Programu Rozwoju, którzy mają skoszarowanych wszystkich najzdolniejszych graczy kategorii U18 i pod szyldem reprezentacji USA biorą udział w rozgrywkach ligowych.

 

Brat Jacka, Quinn jest od niego starszy o rok. Do NHL został wybrany z numerem 7 w poprzednim drafcie. Podpisał kontrakt z Vancouver Canucks i zdążył rozegrać tam już 5 spotkań, w których zaliczył 3 asysty, a na jego koncie jest już nawet brązowy medal seniorskich mistrzostw świata.

W kolejce jest jeszcze jeden brat. Luke ma dopiero 15 lat, ale oczywiście jest już pod opieką tego samego programu narodowego co Jack. Ojcem utalentowanego rodzeństwa jest 52-letni Jim Hughes, który co prawda wielkiej kariery jako zawodnik nie zrobił, ale za to w roli trenera ma na koncie samodzielną pracę w KHL w Dynamie Mińsk oraz rolę asystenta w Boston Bruins, a także Manchester Monarchs i Toronto Marlies w lidze AHL. Przez sześć lat pełnił funkcję dyrektora do spraw rozwoju zawodników w Toronto Maple Leafs.

Jack i jego bracia byli po prostu skazani na hokeja. Nawet mama Ellen Weinberg-Hughes była związana z tym sportem. To najbardziej utytułowany członek klanu Hughesów w hokeju na poziomie seniorskim. 50-latka ma na swoim koncie srebrny medal mistrzostw świata w 1992 roku oraz nominację do Drużyny Gwiazd tamtego turnieju.

 

Jack zakończył sezon ze średnią powyżej dwóch punktów na mecz. Rozegrał 43 spotkania, w których zdobył 92 „oczka” za 25 goli i 67 asyst. W całej karierze uzbierał już 208 punktów w 103 grach, co jest najlepszym wynikiem w historii Amerykańskiego Narodowego Programu Rozwoju. Hughes ma szansę zostać ósmym zawodnikiem z USA wybranym z numerem pierwszym w drafcie, a pierwszym od 2016 roku, kiedy zaszczyt ten spotkał Austona Matthewsa.

Na koncie tego wybitnego 17-latka znajdują się już dwa srebrne medale mistrzostw świata. Jeden w kategorii U18, a drugi w U20 zdobyty w tym sezonie. Wystąpił w czterech meczach czempionatu w każdym średnio zaliczając jedną asystę.

W 2018 roku w mistrzostwach juniorów młodszych zdobył wszystko co było do zdobycia indywidualnie. Jako najlepszy napastnik imprezy wywalczył miejsce w Drużynie Gwiazd i otrzymał tytuł najbardziej wartościowego gracza turnieju. Jego 12 punktów pozwoliło mu wygrać ranking najskuteczniejszych.

Dodatkowo zdobył z reprezentacją USA złoty medal nieoficjalnych mistrzostw świata do lat 17, zaliczając tam zwycięstwa w klasyfikacji najlepiej asystujących i najskuteczniejszych. Nie mogło zabraknąć go w Drużynie Gwiazd turnieju. Te wszystkie sukcesy zostały dostrzeżone przez rodzimą federację, która przyznała mu tytuł najlepszego juniora Stanów Zjednoczonych w sezonie 2017/18.

Hughes nie tylko został uhonorowany „jedynką” przez skautów NHL. To samo miano przypadło mu w udziale pozostałych prestiżowych rankingów draftowych prowadzonych przez Hockeyprospect.com, Future Considerations, ISS Hockey, McKeen’s Hockey i stację TSN.

Kaapo Kakko jest najlepszym snajperem TPS-u Turku. Zdobył 22 gole, co dało mu szóste miejsce w całej lidze. Doliczając do jego zdobyczy snajperskich 16 asyst, zebrał łącznie 38 punktów, które uczyniły z tego nastolatka trzeciego najskuteczniejszego zawodnika TPS-u. Rozegrał w tym sezonie w Liidze 45 spotkań.

Wiodło mu się nie tylko na niwie ligowej. W finale Mistrzostw Świata Juniorów zdobył zwycięskie trafienie, a ponadto zdobył także złoty medal z reprezentacją U18. Kakko ma szansę zostać pierwszym Finem, który zostanie wybrany w drafcie z numerem pierwszym.

 

–Dyskusje o tym, kto będzie draftową jedynką w tym roku, to znaczy czy będzie to Hughes, czy Kakko trwają od mistrzostw świata juniorów – powiedział dyrektor Centralnego Biura Skautingu NHL Dan Marr. –Kakko miał naprawdę mocne wejście na arenie międzynarodowej, a później kontynuował swoją dobrą ofensywną grę w Liidze, ustanawiając nowy rekord strzelecki kandydatów do gry w NHL. Hughes za to pobił wszystkie możliwe rekordy Narodowego Programu Rozwoju w kadrze USA U18. Jest niesamowitym talentem z niewiarygodnym instynktem strzeleckim i umiejętnościami prowadzenia gry, w czym pomaga mu wrodzona szybkość.

Drugą pozycję w rankingu obrońców i napastników grających w Ameryce Północnej zajmuje Bowen Byram z Vancouver Giants z ligi WHL. To najlepszy strzelec wśród defensorów tej ligi. Zdobył 26 goli. Z trójką rozstawiono Kirby’ego Dacha. Środkowy Saskatoon Blades w ubiegłym sezonie został najlepiej asystującym (39) pierwszoroczniakiem WHL. Za nim znalazł się Alex Turcotte. 18-letni center jest kolegą z drużyny Hughesa, a zarazem drugim najwyżej rozstawionym w tym roku Amerykaninem. Czołową piątkę zamyka Dylan Cozens, czyli kolejny Kanadyjczyk w czołówce draftowej, jak również trzeci przedstawiciel ligi WHL. Występując w zespole Lethbridge Hurricanes w sezonie 2017/18 okazał się królem strzelców ligi w kategorii debiutantów (22) i został triumfatorem Trofeum Jima Piggotta, czyli nagrody dla najlepszego pierwszoroczniaka rozgrywek.

Wśród graczy spoza lig północnoamerykańskich, drugie miejsce przypadło Wasilijowi Podkołzinowi. 17-letni moskwianin zaliczył trzy premierowe występy w KHL, gdzie reprezentował barwy SKA St.Petersburg. Wraz z reprezentacją Rosji zdobył brązowe krążki w mistrzostwach świata juniorów oraz w Memoriale Hlinki. Numer trzy to szwedzki defensor Victor Söderström. Rozegrał swój debiutancki sezon w SHL. W barwach Brynäs IF Gävle wystąpił w 44 spotkaniach, strzelając 4 gole i zaliczając 3 asysty. Rosły obrońca okazał się najskuteczniejszym zawodnikiem do lat 18 rodzimej ekstraklasy.

Najwyżej sklasyfikowanym bramkarzem lig północnoamerykańskich został Spencer Knight. Tym samym Amerykański Narodowy Program Rozwoju obsadził swoimi zawodnikami czołowe pozycje obu list rankingowych. 17-letni golkiper ma na swoim koncie srebrne medale mistrzostw świata U18 i U20 oraz złoto nieoficjalnego czempionatu U17. Od następnego sezonu reprezentować będzie barwy Boston College w najlepszej lidze uczelnianej NCAA, chyba, że na przeszkodzie stanie powołanie z klubu NHL.

Wśród bramkarzy lig europejskich najwyżej oceniono umiejętności Piotra Koczetkowa. 19-letni zawodnik rodem z Penzy zadebiutował w KHL, gdzie dwukrotnie stanął między słupkami HK Soczi. Obronił ponad 91% strzałów. Na zapleczu najlepszej ligi starego kontynentu popisał się bardzo wysoką skutecznością obron w sezonie zasadniczym. Poradził sobie z 93% uderzeń w 18 spotkaniach. W play-offach rosyjskiej WHL wypadł jeszcze lepiej. Wystąpił trzykrotnie w bramce HK Riazań i zatrzymał 95,5% strzałów. To najlepszy bramkarz mistrzostw świata juniorów, wybrany również jednym z trzech czołowych graczy „Sbornej” na tym turnieju, w którym Rosjanie wywalczyli brązowe medale.

Na listach rankingowych znalazły się nazwiska 217 zawodników z pola oraz 31 golkiperów z lig północnoamerykańskich, a także 135 obrońców i napastników, a także 12 bramkarzy z pozostałych rozgrywek.

Centralne Biuro Skautingowe NHL ogłosiło swoje listy już 44.raz. W Ameryce Północnej ten podmiot zatrudnia 7 pracowników pełnoetatowych oraz dwukrotnie większą ilość działających na pół etatu. Europejski oddział biura działa pod kierownictwem Gorana Stubba i zlokalizowany jest w Finlandii. Pracownicy Centralnego Biura Skautingu analizują ponad 3000 spotkań w sezonie.

 

Ceremonia draftowa zaplanowana jest na 21 i 22 czerwca. Odbędzie się w Vancouver w Rogers Arena. To już trzeci raz, kiedy miasto położone w Kolumbii Brytyjskiej będzie gospodarzem tego wydarzenia. Debiut nastąpił w 1990 roku, a następnie wszyscy najzdolniejsi juniorzy świata zjechali tam w 2006.