Były zawodnik NHL przeciwko KH GKS-owi Katowice

Mający za sobą występy w NHL skrzydłowy wzmocnił rywali KH GKS-u Katowice w najbliższej edycji Pucharu Kontynentalnego.

Klub Belfast Giants, z którym katowiczanie zmierzą się w grupie E Pucharu Kontynentalnego, podpisał kontrakty z dwoma nowymi graczami z Kanady. Są to: Kyle Baun i Francis Beauvillier.

Ten pierwszy w swojej karierze zaliczył nawet epizod w NHL. Nigdy nie był do tej ligi draftowany, ale w 2015 roku po zakończeniu sezonu w lidze uniwersyteckiej NCAA podpisał dwuletni kontrakt z Chicago Blackhawks, dzięki któremu mógł zarobić nawet 1,85 mln. dolarów. Tak się jednak nie stało, bo nie udało mu się na stałe przebić do zespołu z Chicago i częściej grał w jego filii Rockford IceHogs w AHL, a w takim przypadku mógł zarobić jedynie 70 tysięcy dolarów rocznie.

W NHL dla Blackhawks rozegrał tylko 5 meczów i nie punktował. W 2016 roku podpisał jednak w Chicago kolejny kontrakt, który gwarantował mu już średnio rocznie 625 tysięcy dolarów nawet w przypadku gry w AHL. Na początku ubiegłego sezonu został oddany w wymianie do Montréal Canadiens, gdzie już szansy gry w NHL nie otrzymał. W poprzednim sezonie zaczął grę w ich filii Rocket de Laval w AHL, a w lutym trafił w wymianie do filialnego klubu Toronto Maple Leafs, Toronto Marlies. Łącznie w AHL w ostatnim sezonie rozegrał 71 meczów, strzelił 5 goli i zaliczył 17 asyst. Choć Marlies sięgnęli po Puchar Caldera, to Baun nie może go zapisać na swoje konto, ponieważ rozegrał za mało meczów, a w play-offach nie wystąpił w ogóle. W tej drużynie prowadził go Sheldon Keefe, prywatnie brat trenera Belfast Giants Adama Keefe'a.

Z kolei Francis Beauvillier był wybrany w drafcie w 2012 roku z numerem 174 przez Florida Panthers, ale nigdy nie wystąpił w NHL. Dwukrotnie udało mu się wygrać z drużyną Uniwersytetu Nowego Brunszwiku kanadyjską ligę uczelnianą CIS, a w ostatnim sezonie w AHL dla Manitoba Moose rozegrał 52 mecze, strzelił 3 gole i zaliczył 6 asyst.

Trener Keefe przyznaje, że rozmawiał ze swoim bratem o Baunie, ale w pozyskaniu tego gracza pomógł także napastnik "Gigantów" Darcy Murphy, który jest jego przyjacielem. - Mój brat dał mi świetną recenzję Kyle'a, ale najbardziej pomogła nam jego przyjaźń z Darcym. Nasi zawodnicy najlepiej się sprawdzają jako "rekruterzy" do drużyny dzięki temu, jak dobrze mówią o samym klubie i o mieście - mówi Keefe. - Z kolei Francis to szybki, silny fizycznie zawodnik, który potrafi strzelać gole. Każdy, z kim o nim rozmawiałem, wypowiadał się na jego temat bardzo pozytywnie.

Co ciekawe, obaj pozyskani przez rywali KH GKS-u Katowice zawodnicy mają także rodzinne związki z NHL. Kyle Baun to wnuk Boba Bauna, który w latach 60. ubiegłego wieku czterokrotnie sięgnął po Puchar Stanleya w barwach wielkiej wówczas drużyny Toronto Maple Leafs. Z kolei młodszy i zdolniejszy brat Beauvilliera Anthony występuje od dwóch lat w zespole New York Islanders.

Belfast Giants będą rywalami KH GKS-u Katowice w turnieju grupy E trzeciej rundy Pucharu Kontynentalnego w dniach 15-17 listopada. Imprezę zorganizują w swojej hali, a wystąpią w niej również Medveščak Zagrzeb oraz zwycięzca jednego z turniejów drugiej rundy. Drużyna z Belfastu wystąpi w rozgrywkach dzięki zdobyciu w ubiegłym sezonie Pucharu Ligi, bo mistrz Wielkiej Brytanii i jednocześnie zwycięzca play-offów EIHL Cardiff Devils będzie reprezentował kraj w Hokejowej Lidze Mistrzów. Giants wystawią jednak zespół znacząco odmienny od tego, który sięgnął po Puchar Ligi, bo latem pozyskali już 10 nowych graczy.

W składzie drużyny są obecnie zawodnicy mający łącznie prawie 900 występów w NHL. Za zdecydowaną większość tego dorobku odpowiadają: grający asystent trenera Keefe'a Jim Vandermeer oraz Amerykanin Patrick Dwyer. Oprócz nich i Bauna w NHL grał także 35-letni kanadyjski napastnik Jonathan Ferland.