Fiński trener dla Białorusi

51-letni Fin Kari Heikkilä został nowym selekcjonerem reprezentacji Białorusi.

Heikkilä podpisał dziś w Mińsku trzyletnią umowę z Federacją Hokeja Republiki Białorusi (FHRB), co oznacza, że to on poprowadzi drużynę narodową na Igrzyskach Olimpijskich w Soczi, jeśli Białoruś w nich wystąpi. Fin na stanowisku selekcjonera zastąpi Eduarda Zankowca, który w maju podał się do dymisji po słabym występie jego podopiecznych na Mistrzostwach Świata na Słowacji.

Wcześniej mówiło się, że duże szanse na objęcie posady ma Władimir Krikunow, ale ten został trenerem Ak-Bars Kazań, a klub nie zgodził się na łączenie dwóch stanowisk. Władze FHRB nie doszły także do porozumienia z Łotyszem Oļegsem Znaroksem i mimo że wiele mówiono o chęci zatrudnienia trenera z Białorusi, to po ostatnich niezbyt udanych przygodach z reprezentacją Michaiła Zacharowa oraz Zankowca federacja wybrała ostatecznie szkoleniowca zagranicznego.

- Jesteśmy zadowoleni, że naszą reprezentację poprowadzi tak uznany trener - skomentował wybór prezydent FHRB, Jewhenij Worsin. - Podpisanie kontraktu zostało poprzedzone długimi negocjacjami, które na szczęście skończyły się osiągnięciem porozumienia. Jutro Heikkilä po raz pierwszy spotka się z białoruskimi dziennikarzami na konferencji prasowej.

Nowy trener reprezentacji Białorusi to były obrońca fińskiego klubu Ilves Tampere, szwedzkiego Luleå HF, czy włoskiego HC Fassa. Swoją trenerską karierę rozpoczynał w trzeciej lidze szwedzkiej. W 1997 roku objął pierwszy ekstraklasowy klub - HPK Hämeenlinna w Finlandii, ale ta przygoda nie była zbyt udana, przez co Heikkilä na ponad dwa sezony wylądował w drugiej lidze. Jego najlepszy okres w karierze szkoleniowca to praca z zespołem Kärpät Oulu, który w 2004 roku poprowadził do pierwszego od 23 lat mistrzostwa, a rok wcześniej do wicemistrzostwa Finlandii.

Sukcesy w ojczyźnie sprawiły, że Heikkilä przeniósł się do Rosji, zostając pierwszym w historii fińskim trenerem prowadzącym rosyjski klub. Z Lokomotiwem Jarosław zdobył brązowy medal Superligi i ponownie, tym razem na dwa lata wylądował w Finlandii prowadząc Blues Espoo. Drugą przygodę z Lokomotiwem Jarosław rozpoczął w 2007, a zakończył w lutym 2010 roku, zdobywając w tym czasie z drużyną srebrne medale Superligi (2008) i KHL (2009). W sezonie 2009/10 został z "Loko" zwolniony, gdy zespół zajmował piąte miejsce w Konferencji Zachodniej KHL.

W ostatnich rozgrywkach Fin prowadził Metallurg Magnitogorsk, który w finale Konferencji Wschodniej KHL po siedmiu meczach uległ późniejszemu zdobywcy Pucharu Gagarina, Saławatowi Jułajew Ufa.

Białoruś na ostatnich Mistrzostwach Świata zajęła dopiero 14. miejsce - ostatnie, które dawało utrzymanie w elicie i spadła w światowym rankingu na 11. pozycję, która nie daje automatycznego awansu na Igrzyska Olimpijskie.