EIHL: Belfast Giants wygrali dwa ciężkie mecze przed finałem Pucharu Kontynentalnego (WIDEO)

W weekend „Giganci” z Belfastu podejmowali Sheffield Steelers, wygrywając dwukrotnie różnicą jednej bramki. Rywale katowickiego GKS-u pokazali swój niezłomny charakter, nie dając się pokonać pomimo prowadzenia gości w każdym z tych spotkań. Patrick Dwyer zdobył w dwóch meczach 6 punktów.

W sobotnim pojedynku przeciwko „Stalownikom” z Sheffield nie wystąpili: Chris Higgins, Guillaume Gélinas, Hunter Bishop, Matt Towe oraz Andrew Dickson. Po pierwszej tercji goście prowadzili 2:0, a belfastczycy nie mieli pomysłu jak rozbić ich szyki obronne.

Po przerwie obraz gry uległ zmianie, a bardzo dobre zawody rozegrał duet Blair Riley – Patrick Dwyer. Trzy z pięciu goli Giants wypracowała właśnie ta para zawodników, w dwóch przypadkach wspomagana Joshem Roachem, który zakończył spotkanie z czterema asystami na koncie.

Dwyer został wybrany pierwszą gwiazdą meczu. To on zdobył gola w dogrywce, który przesądził o wygranej Giants. W pozostałych dwóch przypadkach, gdy wspomniany wyżej duet był odpowiedzialny za zdobywanie bramek, to Riley kończył akcję celnym uderzeniem.

Kyle Baun doprowadził do wyrównania po stratach poniesionych w pierwszej tercji meczu, ale 40 sekund później znów podopieczni Adama Keefe’a musieli gonić rywali. Tym razem odpowiedzialność za doprowadzenie do remisu wziął na siebie David Rutherford wybrany drugim zawodnikiem grudnia w EIHL. W głosowaniu internautów otrzymał prawie 28% głosów. Baun zaliczył asystę przy jego golu na 3:3.

„Giganci” gola doprowadzającego do dogrywki stracili na 73 sekundy przed syreną oznajmiającą zakończenie trzeciej tercji. Goście wykorzystali posiadanie na tafli o jednego zawodnika więcej oraz przewagę dwóch hokeistów w ataku, po tym jak do boksu zjechał golkiper Steelers.

The Stena Line Belfast Giants – Sheffield Steelers 5:4 po dogrywce (0:2, 2:1, 2:1, 1:0)

0:1 – John Armstrong – Ben O’Connor, Robert Dowd (15:07)

0:2 – Anthony DeLuca – Josh McFadden, Ryan Martinelli (16:31)

1:2 – Blair Riley - Patrick Dwyer, Josh Roach (29:52)

2:2 – Kyle Baun - Josh Roach, Colin Shields (33:07, 5/4)

2:3 – Jordan Owens – Josh Pitt, Justin Buzzeo (33:47)

3:3 – David Rutherford - Kyle Baun, Josh Roach (42:07)

4:3 – Blair Riley - Patrick Dwyer, Darcy Muprhy (55:05)

4:4 – Robert Dowd - Justin Buzzeo, Ben O’Connor (58:47, 6/4, bez bramkarza)

5:4 – Patrick Dwyer - Blair Riley, Josh Roach (63:06)

Strzały: 47 – 35

Kary: 10 - 4

Widzowie: 5931

Belfastczycy nie popełnili w niedzielnym meczu rewanżowym tego samego błędu co dzień wcześniej i nie pozwolili gościom objąć prowadzenia. Tym razem potrzebowali kwadransu, by zdobyć pierwszego gola. Wykorzystali do tego grę w przewadze. Colin Shields obsłużył dokładnym podaniem Dwyera, a ten zadał swoje pierwsze trafienie z trzech, jakimi uraczył swoich kibiców tego dnia.

W ostatnim meczu przed przystąpieniem do walki o Puchar Kontynentalny Keefe nie skorzystał z tych samych zawodników, co i poprzedniego dnia.

Po 40 minutach gry wciąż było 1:0 dla gospodarzy. Duża w tym zasługa bramkarza Tylera Beskorowanego, który kilkoma fantastycznymi interwencjami zapobiegł utracie gola.. Niestety niewiele mógł poradzić na początku trzeciej tercji, kiedy trafienie wyrównujące zadali Steelers podczas gry w przewadze. W 51. minucie „Giganci” popisali się sporą niefrasobliwością pozwalając rywalom, którzy grali w osłabieniu na zbudowanie kontry zakończonej golem. W tym momencie hokeiści z Sheffield prowadzili 2:1. Asystę przy tej bramce zapisano na konto 24-letniego Tannera Eberle, kuzyna Jordana, zawodnika New York Islanders, mistrza świata z 2015 roku.

Po upływie niespełna czterech minut Giants ponownie byli na prowadzeniu. W tym czasie kompletowanie hat tricka dokończył Dwyer. Jego dwa trafienia dzieliły od siebie 33 sekundy. Doświadczony Amerykanin pełniący obowiązki asystenta głównego trenera został wybrany ponownie najlepszym graczem meczu. Sprawę wygranej potwierdził trafieniem na 4:2 Darcy Murphy.

Fot. belfastgiants.com

Goście walczyli dzielnie do końca, stosując ten sam manewr co w sobotę, kiedy starali się o wyrównanie. Znów w ostatnich fragmentach meczu rozgrywali przewagę i mieli w ataku dwóch zawodników więcej, po tym jak do boksu odesłali swojego bramkarza. Zagrywka przyniosła rezultat o tyle, że kontaktowe trafienie zdobył Jonas Westerling, ale zabrakło czasu by w pełni odrobić straty.

Giants potwierdzili, weekendowymi spotkaniami, że będą poważnie liczyć się w walce o europejskie trofeum w końcówce bieżącego tygodnia. Do finałowego turnieju Pucharu Kontynentalnego przystąpią z pozycji wicelidera EIHL. Swoje dwa spotkania wygrali Cardiff Devils, co spowodowało, że „Gigantom” nie udało się odrobić jednopunktowej straty do „Diabłów”.

The Stena Line Belfast Giants – Sheffield Steelers 4:3 (1:0, 0:0, 3:3)

1:0 – Patrick Dwyer - Colin Shields, Dustin Johner (14:11, 5/4)

1:1 – Evan McGrath – Aaron Johnson, Josh McFadden (41:14, 5/4)

1:2 – John Armstrong – Tanner Eberle (50:59, 4/5)

2:2 – Patrick Dwyer – Jim Vandermeer, Mark Garside (53:43)

3:2 – Patrick Dwyer - Dustin Johner (54:16)

4:2 – Darcy Muprhy - Blair Riley, David Rutherford (57:30)

4:3 – Jonas Westerling - Ben O’Connor (59:13, 6/4, bez bramkarza)

Strzały: 46 – 40

Kary: 6 - 12

Widzowie: 4164