Przed MŚ elity 2019: Amerykanie odkryli karty

Do powołanego już wcześniej w charakterze kapitana drużyny USA, Patricka Kane’a dokooptowano szesnastu hokeistów, którzy wraz z liderem Chicago Blackhawks pojadą na Słowację walczyć o złote medale mistrzostw świata.

Amerykanie zaplanowali swoje krótkie trzydniowe zgrupowanie w Mannheim, gdzie będą korzystali z gościnności SAP Areny w terminie 5-7 maja. Ten czas przygotowań zakończą meczem z Niemcami. 8 maja zameldują się w Koszycach, a dwa dni później rozpoczną czempionat spotkaniem ze Słowakami.

„Jankesi” najpierw ogłosili swojego kapitana, którym ponownie został Patrick Kane. Teraz podali 16 następnych zawodników, którzy wybiorą się do Europy. W tej grupie jest 11 graczy wybieranych w pierwszej rundzie draftu NHL. Są tam takie nazwiska jak: Ryan Suter, Jack Eichel, James van Riemsdyk, Cory Schneider, Dylan Larkin, Clayton Keller, Chris Kreider, Brady Skjei, Quinn Hughes oraz Colin White.

–Jesteśmy szczęśliwi, że udało nam się skompletować taką drużynę – powiedział Chris Drury, dyrektor kadry narodowej, a na co dzień asystent dyrektora zarządzającego New York Rangers. – Niesamowite wrażenie robi na mnie ta pasja, którą słyszałem rozmawiając z zawodnikami, gdy zawiadamiałem ich o powołaniu. Mamy jeden cel, który zakłada, że nie wracamy do ojczyzny bez złotych medali.

Amerykanie w ciągu ostatnich 6 lat aż trzykrotnie przyjeżdżali z mistrzostw ze zdobyczami. Było to w 2013, 2015 i w ubiegłym roku. Za każdym razem na ich szyjach zawisły brązowe krążki.

Jak na razie hokejowa federacja Stanów Zjednoczonych zdecydowała się na powołania dla 17 zawodników, zostawiając sobie jeszcze 8 wolnych miejsc. Zgodnie z regulaminem IIHF kadra może liczyć 25 osób, w tym 3 bramkarzy. „Jankesi” wolne miejsca mają już tylko dla graczy z pola. Obecnie w składzie znajduje się 4 obrońców i 10 napastników.

Gdyby wszyscy powołani oddali zdobyte przez siebie do tej pory medale w mistrzostwach świata, to we wspólnym worku znalazłoby się 40 krążków, w tym 15 z najcenniejszego kruszcu.

Licząc poszczególne sezony spędzone przez nich na taflach NHL do setki brakuje im tylko 5 lat, a łączna liczba rozegranych spotkań to 6 tysięcy bez jednego.

Co ciekawe aż 12 zawodników wywodzi się z Narodowego Programu Szkolenia, którego byli częścią. Dotyczy to Schneidera, Hughesa, Skjeiego, Sutera, Eichela, Kane’a, Kellera, Larkina, van Riemsdyka, White’a,oraz Franka Vatrano, i Thatchera Demko.

Największym doświadczeniem w turniejach mistrzostw świata różnych kategorii wiekowych oraz igrzysk olimpijskich dysponuje 34-letni Suter, który startował już w tych imprezach 11-krotnie. Van Riemsdyk ma na koncie 8 takich występów, a Kane 7.

Jedynym debiutantem na poziomie reprezentacji kraju jest Luke Glendening, który pomimo, iż liczy 29 lat jeszcze nigdy nie wystąpił z kadrą którejkolwiek kategorii wiekowej na turnieju mistrzowskim.

Trzynastu powołanych posiada już doświadczenia z gry na mistrzostwach świata, a 7 z nich wraca, by reprezentować swój kraj po raz drugi z rzędu. W zeszłym roku w Danii występowali: Hughes, Kane, Kreider, Larkin, White, Alec Martinez i Alex DeBrincat.

Kadra amerykańska wybierana jest przez zespół specjalistów. Na ich czele stoi Drury, ale oprócz niego biorą w tym udział: David Poile (Nashville Predators), Don Waddell (Carolina Hurricanes), Ray Shero (New Jersey Devils), Stan Bowman (Chicago Blackhawks), Dale Tallon (Florida Panthers), Jeff Gorton (New York Rangers) i Paul Fenton (Minnesota Wild).

Kadrą kierować będzie Jeff Blashill, który niedawno ukończył swój czwarty sezon pracy w charakterze głównego szkoleniowca Detroit Red Wings. 45-latek trzeci rok z rzędu będzie selekcjonerem reprezentacji USA, z którą w dorobku ma brązowy medal wywalczony w Danii. Blashill w mistrzostwach świata poprowadził „Jankesów” w 18 spotkaniach, z czego 14 rozstrzygnęli na swoją korzyść.

Aktualna skład kadry USA na mistrzostwa świata:

Bramkarze: Cory Schneider (New Jersey Devils), Thatcher Demko (Vancouver Canucks), Cayden Primeau (Northeastern Umiversity / NCAA).

Obrońcy: Quinn Hughes (Vancouver Canucks), Alec Martinez (Los Angeles Kings), Brady Skjei (New York Rangers), Ryan Suter (Minnesota Wild).

Napastnicy: Alex DeBrincat, Patrick Kane (obaj Chicago Blackhawks), Jack Eichel (Buffalo Sabres), Luke Glendening, Dylan Larkin (obaj Detroit Red Wings), Clayton Keller (Arizona Coyotes), Chris Kreider (New York Rangers), James van Riemsdyk (Philadelphia Flyers), Frank Vatrano (Florida Panthers), Colin White (Ottawa Senators).

Trener: Jeff Blashill