Startują 74. Mistrzostwa Świata elity

Niezwykły pojedynek USA-Niemcy na Veltins Arena w Gelsenkirchen zainauguruje dziś 74. mistrzostwa świata elity w hokeju na lodzie. W dniach 7-23 maja 2010, szesnaście zespołów rozegra w sumie 56 spotkań. Mistrzowskiego tytułu bronić będzie Rosja.

W szeregach faworyzowanych ekip próżno szukać wielkich nazwisk. Wyjątkiem są Rosjanie, którzy oprócz zawodników grających w Kontynentalnej Lidze Hokejowej, ściągnęli do Niemiec kilka swoich gwiazd zza oceanu m. in. Aleksandra Owieczkina, Aleksander Siemina, Ilję Kowalczuka, Semiona Warłamowa czy Denisa Griebieszkowa. Ligę KHL reprezentują tacy gracze, jak Siergiej Fiodorow czy Wiktor Kozłow. Pod znakiem zapytania stoi występ Aleksandra Radułowa, który nabawił się kontuzji podczas turnieju przygotowawczego. Rosjanie zagrają w grupie A, razem ze Słowacją, Kazachstanem i Białorusią.

Bez swoich największych gwiazd zagrają wicemistrzowie świata, Kanadyjczycy. Ekipę „klonowego liścia” reprezentować będą m. in. Chad Johnson, Kyle Cumiskey, Michael Del Zotto, Matt Duchene, John Tavares (nr 1 draftu 2009 – przyp. red.) oraz Jordan Eberle (MVP ostatnich MŚ do lat 20.). Dobrą wiadomością jest powrót do kadry napastnika Los Angeles Kings, Ryana Smytha.

Na młodzież stawiają też Amerykanie (czołowymi postaciami będą Kyle Okposo, Brandon Dubinsky i Nick Foligno), Finowie, Szwedzi oraz Słowacy.

Niezły skład udało się zmontować Czechom. Vladimir Ruzicka będzie miał do dyspozycji m. in. Jaromira Jagra, Jana Marka, Tomasa Rolinka, Jiriego Novotny’ego, Tomasa Vokouna, Ondrieja Pavelca, Michala Rozsívala.

Mocne składy szykują też zespoły tzw. „drugiego planu”, czyli Szwajcaria, Łotwa i Norwegia, które powinny liczyć się w walce o ćwierćfinał. Ostateczne składy uczestników poznamy w piątek wieczorem, kiedy oficjalnie zarejestruje je Dyrektoriat MŚ.

Mimo skromniejszej, niż zazwyczaj „gwiazdorskiej obsady”, o niemieckim turnieju mówi się sporo. Wydarzeniem precedensowym będzie bez wątpienia mecz otwarcia pomiędzy gospodarzami turnieju, Niemcami, a ekipą Stanów Zjednoczonych. Zostanie on rozegrany na otwartym stadionie Veltins Arena w Gelsenkirchen, gdzie na co dzień występuje piłkarski zespół Schalke 04.

Na trybunach ma zasiąść ponad 76 tys. widzów. Jeśli tak się stanie, padnie nowy rekord frekwencji na meczu hokejowym. Przypomnijmy, iż w 2001 roku, spotkanie uniwersyteckich drużyn Michigan obejrzało 74,554 widzów. Rekord frekwencji na MŚ należy z kolei do Rosjan, którzy w 1957 roku, w liczbie 55 tys. stawili się na stadionie im. Lenina (obecnie Łużniki), by obejrzeć decydujące o mistrzostwie spotkanie gospodarzy ze Szwecją.

Główną areną imprezy będzie mogąca pomieścić 18,500 widzów Lanxess Arena w Kolonii, która słynie ze wspaniałej atmosfery podczas spotkań hokeistów Kolner Haie. Drugim obiektem będzie SAP Arena w Mannheim (pojemność 14,000), należąca do najnowocześniejszych tego typu hal na świecie.

Lanxess Arena to największa i najbardziej wielofunkcyjna arena Europy. Odbywały się tam poprzednie „niemieckie” mistrzostwa świata (2001), mistrzostwa świata w piłce ręcznej (2007), oraz walki bokserskie z udziałem Władimira Kliczko. Śpiewały tam międzynarodowe gwiazdy, takie jak Elton John, Tina Turner, Bruce Springsteen, Whitney Houston, Rod Stewart czy Cher.

SAP Arenę wybudowano w 2005 roku. Na co dzień gra w niej drużyna Mannheimer Adler. W czasie MŚ, zarządcy będą chcieli przyciągnąć rzesze fanów hokeja, ale i sponsorów oraz partnerów biznesowych.

Mistrzostwa toczyć się będą pod znakiem nowej antydopingowej kampanii sygnowanej przez IIHF i Światową Agencję Antydopingową (WADA).

Transmisje z większości spotkań przeprowadzi na swoich kanałach tematycznych Polsat (szczegółowy plan transmisji dostępny jest na w dziale MŚ elity 2010 w TV)