Ted Nolan poprowadzi Łotwę

Były trener Buffalo Sabres i New York Islanders, Ted Nolan został selekcjonerem reprezentacji Łotwy.

Pochodzący z plemienia Odżibwejów Kanadyjczyk na stanowisku zastąpił Oļegsa Znaroksa, którego zwolniono w maju w wyniku słabego występu reprezentacji na Mistrzostwach Świata na Słowacji. Nolan w najbliższych dniach podpisze z Łotewską Federacją Hokejową (LHF) roczny kontrakt z opcją przedłużenia po Mistrzostwach Świata 2012 na kolejne dwa lata i obejmie tylko reprezentację seniorów. Wbrew temu o czym mówiło się wcześniej dziś łotewska federacja nie przedstawiła Nolana jako jednoczesnego selekcjonera kadry U-20, a jedynie poinformowała, że ma on być konsultantem reprezentacji juniorów.

Głównym konkurentem Nolana do stanowiska selekcjonera reprezentacji Łotwy był Mike Keenan, którego notowania u prezydenta LHF, Kirovsa Lipmansa według nieoficjalnych informacji obniżył porywczy charakter. Lipmans przyznał dziś także, że ogółem do stanowiska selekcjonera reprezentacji Łotwy kandydowało pięciu trenerów, ale niektórzy z nich zostali skreśleni od razu z powodu prowadzenia drużyn klubowych. - Potrzebowaliśmy neutralnego trenera z autorytetem i dużą wiedzą. Taki właśnie jest Ted Nolan - mówi Lipmans.

Nolan, który ostatnio był wiceprezydentem ds. hokejowych w klubie AHL Rochester Americans sprowadzi zza Oceanu tylko jednego pomocnika - specjalistę od analiz wideo. Jego asystentami mają być trenerzy łotewscy. Na razie nie ujawniono ich nazwisk, ale prawdopodobnie pomagać mu będzie przynajmniej jeden z dwóch asystentów trenera Dinama Ryga - Artis Ābols lub Viktors Ignatjevs. W przyszłym tygodniu prezydent Lipmans będzie także rozmawiał o powrocie na stanowisko generalnego menedżera reprezentacji z Sandisem Ozoliņšem, którego zwolniono w maju razem z całym sztabem szkoleniowym.

Przyczyną radykalnych zmian w kierownictwie reprezentacji Łotwy było zajęcie przez nią dopiero 13. miejsca na ostatnich Mistrzostwach Świata. To wspólnie z dwoma innymi sezonami najgorszy wynik od awansu Łotwy do elity w 1996 roku. 12. pozycja w rankingu międzynarodowym jest z kolei najniższą od jego powstania.

53-letni Ted Nolan urodzony w rezerwacie Garden River, jako zawodnik rozegrał w NHL 78 spotkań w barwach Detroit Red Wings i Pittsburgh Penguins. Karierę trenerską rozpoczął w sezonie 1988-89 obejmując stanowisko trenera juniorskiej drużyny Sault Ste. Marie Greyhounds, którą trzy razy z rzędu doprowadził do turnieju o najbardziej prestiżowe trofeum klubowego hokeja juniorskiego - Memorial Cup, który w 1993 roku Greyhounds udało się zdobyć.

W skróconym sezonie 1994-95 NHL Nolan był asystentem Paula Holmgrena w ekipie Hartford Whalers, by rok później objąć posadę pierwszego trenera Buffalo Sabres. W drugim sezonie prowadzenia ekipy z Buffalo wygrał z nią Dywizję Południowo-wschodnią NHL, co dało mu Jack Adams Award dla najlepszego trenera sezonu, ale Sabres w półfinale Konferencji Wschodniej ulegli Philadelphia Flyers. Dodatkowo Nolan popadł w konflikt z generalnym menedżerem klubu, Johnem Mucklerem, a kiedy tego zastąpił Darcy Regier, odrzucił propozycję przedłużenia kontraktu.

Na swoje drugie podejście do NHL czekał aż 10 lat, w trakcie których poświęcił się głównie pracy z młodzieżą ze swojego rezerwatu, choć zdążył jeszcze z Moncton Wildcats zająć w 2006 roku drugie miejsce w Memorial Cup. Powrót do NHL nie był jednak zbyt udany. W sezonie 2006-07 New York Islanders, których prowadził Nolan odpadli z play-offów w pierwszej rundzie, w kolejnym nie zdołali do nich awansować. Ogółem w 327 meczach w roli pierwszego trenera drużyn NHL nowy selekcjoner Łotwy uzyskał bilans 147-140-19-21.