NHL: Poszerzenie ligi stało się faktem. Seattle nowym miejscem na mapie NHL

Rada Dyrektorów NHL zaaprobowała wniosek Seattle o dołączenie do ligi drużyny, która będzie miała siedzibę w tym mieście. Tym samym od sezonu 2021/22 w walce o Puchar Stanleya będą 32 zespoły.

Grupa właścicielska drużyny z Seattle, kierowana przez Davida Bondermana, dyrektora zarządzającego jednego z przedsiębiorstw sektora prywatnego, zapłaci za dopuszczenie do rywalizacji w NHL kwotę 650 milionów dolarów, czyli o 150 milionów więcej niż w przypadku Vegas Golden Knights, którzy zadebiutowali w poprzednim sezonie.

Drużyna będzie występować w Seattle Center Arena, która wcześniej nosiła nazwę KeyArena. Miejsce to zostanie gruntownie wyremontowane z prywatnych środków. Wartość inwestycji wynosi 700 milionów dolarów. Rozpoczęcie prac uzależnione było od zaakceptowania przez władze NHL wniosku Seattle. W wyniku przebudowy hala będzie w stanie pomieścić 17 400 widzów.

KeyArena otwarta została w 1962 roku. W tym miejscu swoje mecze rozgrywała drużyna NBA Seattle SuperSonics w latach 1967-1978, a także 1985-2005, zanim zespół został przeniesiony do Oklahoma City przed sezonem 2008/09.

Fot. tsn.ca

Grupa właścicieli nowej drużyny NHL została również zobowiązana do wybudowania wartego 75 milionów dolarów centrum treningowego z trzema lodowiskami i strefą handlową. Powstanie ono w Northgate w północnej części miasta.

Zapaleńcy, którzy wywalczyli przyjęcie do NHL chcieli rozpocząć rywalizację już od sezonu 2020/21. Okazało się to jednak niemożliwe z uwagi na wielkość prac renowacyjnych w hali, w której odbywać się będą mecze nowej drużyny.

Zespół zbudowany zostanie w ten sam sposób, co ekipa z Las Vegas. Oznacza to, iż w roku 2021 odbędzie się draft rozszerzenia, który ostatnio miał miejsce w ubiegłym roku.

Przełomowym momentem całej historii związanej z powołaniem do życia trzydziestego drugiego klubu najlepszej ligi świata było pozwolenie przez władze NHL na złożenie wniosku akcesyjnego, które wydano rok temu podczas spotkania Rady Dyrektorów w Manalapan na Florydzie.

Na początku marca ruszyła przedsprzedaż karnetów sezonowych na mecze wtedy jeszcze „jednej wielkiej niewiadomej” z Seattle. Kibicom nie przeszkadzało, że sprawa dołączenia zespołu do ligi jest jeszcze w powijakach. W ciągu 12 minut sprzedano 10 tysięcy abonamentów. Liczbę 30 tysięcy osiągnięto w czasie 31 godzin. Obecnie na liście osób oczekujących jest około 10 000 nazwisk.

Fot. nhl.com

2 października w Nowym Jorku podczas spotkania Komitetu Wykonawczego NHL grupa z Seattle zaprezentowała plan funkcjonowania klubu, który został przedstawiony i omówiony przed ostatecznym głosowaniem na wtorkowym zebraniu Rady Dyrektorów.

Pomimo, iż w Seattle nigdy nie było drużyny NHL, zespół z tego miasta zdobył w 1917 roku Puchar Stanleya. Metropolitans w latach 1915 – 1924 rywalizowali w Pacific Coast Hockey Association, a w finałowej potyczce pokonali 3-1 Montreal Canadiens, którzy wtedy byli częścią National Hockey Association.

Pokłosiem decyzji o dołączeniu zespołu z Seattle jest korekta składu dywizji Konferencji Zachodniej. Arizona Coyotes zostali zmuszeni do przeniesienia się do Dywizji Centralnej, robiąc miejsce dla nowej ekipy w Dywizji Pacyfiku. „Kojoty” przeniosą się dopiero od sezonu 2021/22.