Hokejowa Liga Mistrzów: Start przełożony, będzie mniej meczów

W późniejszym terminie, innym formacie i bez mistrza Słowacji ma w nowym sezonie ruszyć Hokejowa Liga Mistrzów. Rozgrywki zostały przesunięte o miesiąc z powodu epidemii koronawirusa.

Rozgrywki Hokejowej Ligi Mistrzów w sezonie 2020-21 mają wystartować 6 października, a nie - jak dotąd planowano - 3 września. Taka decyzja zapadła po wideokonferencji zarządu HLM. Jak piszą w swoim oświadczeniu władze spółki odpowiadającej za organizację rozgrywek, wynika to z trwającej pandemii koronawirusa i "niepewności dotyczącej profesjonalnych rozgrywek sportowych w Europie".

Taka decyzja pociąga za sobą także konsekwencje wobec formatu rywalizacji. Po raz pierwszy od powstania Hokejowej Ligi Mistrzów nie odbędzie się faza grupowa. 32 zespoły mają zagrać wyłącznie w systemie pucharowym mecz i rewanż. Połowa drużyn odpadnie więc już po rozegraniu 2 spotkań. Zaplanowany na 9 lutego przyszłego roku finał ma być tradycyjnie jednomeczowy. Przedstawicielem Polski w turnieju ma być GKS Tychy.

- Rozważaliśmy wiele różnych scenariuszy w ostatnich tygodniach i doszliśmy do wniosku, że rozgrywki wyłącznie systemem pucharowym są najprostszym i najbardziej sprawiedliwym rozwiązaniem, jakie możemy zaoferować - mówi szef Hokejowej Ligi Mistrzów Peter Zahner. - Organizujemy rozgrywki dla klubów z 13 krajów i jesteśmy zależni w tej sytuacji od decyzji 13 różnych rządów. Nasze drużyny muszą być w stanie podróżować, a celem jest to, by mecze odbywały się z kibicami na trybunach. Dlatego zdecydowaliśmy się wyjść z inicjatywą, by uniknąć dokonywania zmian bliżej terminu rozpoczęcia rywalizacji.

W nowym sezonie w Hokejowej Lidze Mistrzów nie będzie jednak przedstawicieli 13 krajów, bo nie wystartuje reprezentant Słowacji HC'05 Bańska Bystrzyca. Klub ten już w ubiegłym roku początkowo wycofał się z rywalizacji, tłumacząc, że przynosi mu ona straty finansowe. Wtedy słowaccy działacze dali się ostatecznie przekonać władzom HLM, by wystartować. Tym razem jednak słowackiej drużyny zabraknie.

Oficjalna wersja HLM głosi, że powodem są problemy z infrastrukturą, ponieważ z powodu remontu głównego obiektu "Barany" cały kolejny sezon będą musiały grać w mniejszej hali w mieście Brezno. Działacze trzykrotnego mistrza Słowacji nie ukrywają jednak, że nie chcą w ogóle w przyszłości uczestniczyć w rozgrywkach Ligi Mistrzów.

- Po ostatnim meczu grupowym w zeszłym sezonie oficjalnie powiedzieliśmy, że nie chcemy grać w tych rozgrywkach, nawet jeśli się do nich zakwalifikujemy - mówi menedżer klubu Július Koval. - Dla nas nic się od tamtego czasu nie zmieniło.

Klub z Bańskiej Bystrzycy miał prawo uczestniczyć w Hokejowej Lidze Mistrzów jako przedstawiciel Słowacji, ponieważ prowadził w tabeli w momencie przerwania rozgrywek Tipsport Ligi z powodu epidemii koronawirusa. Władze ligi początkowo przyznały mu tytuł mistrzowski, ale później został on odebrany decyzją Słowackiego Związku Hokeja na Lodzie.

"Baranów" w HLM nie zastąpi inny przedstawiciel Słowacji, a białoruski Nioman Grodno, który nawet nie awansował do finału rozgrywek play-off w swoim kraju. Zespół z Grodna zajął jednak 2. miejsce w sezonie zasadniczym za Junostią Mińsk, która później sięgnęła po tytuł mistrzowskich. Zaś zgodnie z przepisami Hokejowej Ligi Mistrzów po mistrzu kraju kolejne miejsca w rozgrywkach przysługują drużynom według tabeli części zasadniczej.

Białoruś otrzymała prawo wystawienia drugiego uczestnika dzięki temu, że zajmuje 7. miejsce w rankingu ligowym HLM, czyli najwyższe ze wszystkich krajów, którym przysługują "dzikie karty".

Drużyny mające prawo startu w Hokejowej Lidze Mistrzów w sezonie 2020-21:

Austria/EBEL (3 miejsca):

HC Bolzano (Włochy)
Red Bull Salzburg
Vienna Capitals

Białoruś (2):

Junost Mińsk

Nioman Grodno

Czechy (3):

Bílí Tygři Liberec
Oceláři Trzyniec
Sparta Praga

Dania (2):

Aalborg Pirates
SønderjyskE Vojens

Finlandia (4):

Ilves Tampere
Kärpät Oulu
Lukko Rauma
Tappara Tampere

Francja (1):

Brûleurs de Loups Grenoble

Niemcy (4):

Adler Mannheim
Eisbären Berlin
Red Bull Monachium
Straubing Tigers

Norwegia (1):

Stavanger Oilers

Polska (1):

GKS Tychy

Szwajcaria (5):

EHC Biel
EV Zug
HC Davos
Servette Genewa
Zürich Lions

Szwecja (5):

Färjestad Karlstad
Frölunda Göteborg
Luleå HF
Rögle Ängelholm
Skellefteå AIK

Wielka Brytania (1):

Cardiff Devils