Nowe ligi w Europie

Austriacy i Słoweńcy nie ustają w poszukiwaniu rozwiązań mających uatrakcyjnić ligowe rozgrywki hokejowe. Obok juniorskiej EBEL w nadchodzącym sezonie kibice będą mogli emocjonować się pojedynkami w Inter - National - League (INL).

O powstaniu juniorskich rozgrywek na wzór EBEL mówiło się od dawna. Nowa liga składać się będzie z drużyn, które występują w lidze seniorskiej. Organizatorzy słusznie twierdzą, że młodzi hokeiści będą grać na wyższym poziomie niż miałoby to miejsce, gdyby istniały tylko rozgrywki krajowe. Tym bardziej, że w nowej lidze wystąpią też juniorzy Znojma, którzy w mijającym sezonie spadli z extraligi w swoim kraju. Dla Orłów będzie to pod względem organizacyjnym znacznie lepsze rozwiązanie niż poprzednio, kiedy to każde przesunięcie gracza z juniorów do seniorów (i odwrotnie) wiązało się z koniecznością dokonania transferu zagranicznego. Przyczyniło to się w dużej mierze do spadku drużyny z extraligi, gdyż czołowi juniorzy grali w seniorskim zespole i w przeciwieństwie do innych czeskich klubów nie można było skorzystać z ich usług w zespołach młodzieżowych.

Całkiem niedawno poinformowano też o powstaniu Inter - National - League, w skrócie zwanej INL. W lidze tej występować będą cztery zespoły austriackie (EHC Bregenzerwald, VEU Feldkirch, EHC Lustenau, EK Zell am See) i trzy słoweńskie (HK Jesenice, Slavja Ljubljana, Triglav Kranj). W Austrii po przystąpieniu do EBEL Dornbirna i Innsbrucka, oraz kłopotach finansowych pozostałych pięciu z jedenastu klubów grających w Nationallidze (drugi po EBEL poziom rozgrywek) wspomniane powyżej cztery drużyny skazane byłyby na amatorskie, regionalne rozgrywki. Nowa liga stwarza im szansę na znacznie atrakcyjniejszą formę gier.

Jeśli chodzi o Słoweńców to próbowali oni stworzyć wspólną ligę z Chorwatami i Serbami. Pomysł nie wypalił, a po bankructwie Acroni Jesenice z liczącym ponad 2 mln euro długiem groziło im, że tylko Olimpija Ljubljana będzie grać hokej na profesjonalnym poziomie. Jest to z pewnością stanowczo za mało dla kraju mającego ambicje na stałe zagościć w Elicie. Dzięki nowym rozgrywkom trzy kluby będą grać lepszy hokej, a ponieważ wszystkie zapowiedziały, że będą stawiać głównie na młodych zawodników może to przyczynić się do podniesienia poziomu reprezentacji.

W pierwszym sezonie INL zaplanowano rozegranie 36 spotkań oraz play-off-ów do czterech wygranych. Niewykluczone, że w kolejnych latach liga powiększy się o nowe kluby.