NHL: Play-off do 4 zwycięstw, treningi od poniedziałku

Liga NHL ogłosiła kolejne szczegóły formatu play-offów, które zostaną rozegrane po wznowieniu sezonu. Zawodnicy w dwóch pierwszych rundach także będą rywalizować do 4 zwycięstw. A od poniedziałku wznowione mogą zostać treningi.

Ogłaszając wcześniej format rywalizacji o Puchar Stanleya NHL zapowiadała, że do podjęcia pozostała jeszcze m.in. decyzja o tym, do ilu wygranych będzie się toczyła rywalizacja w dwóch pierwszych rundach play-offów. Dziś wiadomo, że do 4, podobnie jak w finałach konferencji i w finale ligi. Do 3 wygranych spotkań będą się za to toczyły serie w rundzie eliminacyjnej, która pozwoli uzupełnić skład pierwszej rundy play-offów.

Ustalono także, że nie będzie stałej drabinki obowiązującej w całych play-offach, a drużyny będą rozstawiane przed każdą rundą od nowa. Oznacza to, że za każdym razem najwyżej notowana po zakończonym już sezonie zasadniczym drużyna w danej konferencji zagra z tą pozostającą w rywalizacji, która zajęła w części zasadniczej najniższe miejsce itd.

Wiadomo, że podczas prac nad formatem rozgrywek padała propozycja przyjęcia drabinki, a komisarz NHL Gary Bettman przyznał niedawno, że działacze opowiadali się właśnie za nią, ale przeciwni byli zawodnicy.

Także ich zdanie przeważyło, jeśli chodzi o wybór formatu rywalizacji do 4 zwycięstw. Hokeiści uważali, że jest to bardziej sprawiedliwe i mniej przypadkowe rozwiązanie. Taki wybór niesie jednak pewne zagrożenia. Może on bowiem wydłużyć play-offy nawet o 9 dni. Maksymalnie mogą 68 dni, co jest uważane za problem, jeżeli dojdzie do uderzenia drugiej fali koronawirusa.

NHL po powrocie do gry ma zacząć rywalizację eliminacjami do właściwej części rozgrywek o Puchar Stanleya z udziałem drużyn, które zajęły w swoich konferencjach miejsca 5-12. Ekipy z pozycji 1-4 awansowały automatycznie do pierwszej rundy play-offów, ale by złapać rytm meczowy będą grały między sobą w formacie rundy grupowej (po 3 mecze w każdej konferencji), która ustali kolejność ich rozstawienia. Dziś także ogłoszono, że w przypadku równej liczby punktów w grupie o wyższym miejscu zdecyduje dorobek punktowy z sezonu zasadniczego.

Liga zaznaczyła, że w rundzie eliminacyjnej wyżej notowana drużyna będzie oznaczona jako gospodarz w meczach numer 1, 2 oraz ewentualnie w rozstrzygającym spotkaniu numer 5. We wszystkich rundach play-offów zespół z wyższego miejsca będzie umownym gospodarzem meczów nr 1 i 2 oraz ewentualnie 5 i 7.

Ma to znaczenie bardziej symboliczne, bo mecze będą się odbywały w dwóch miastach, które nie zostały jeszcze wybrane. Kwestia gospodarza jest jednak istotna choćby w przypadku prawa posyłania na lód swoich formacji w drugiej kolejności po każdej przerwie w grze.

NHL od poniedziałku przechodzi także do drugiej fazy "odmrażania" rozgrywek. Na tym etapie można już otworzyć obiekty treningowe i rozpocząć zajęcia w małych grupach przy zachowaniu rygorystycznych środków ostrożności. Nie jest to jeszcze oficjalny obóz przygotowawczy. Treningi nie są obowiązkowe dla zawodników, a ich rozpoczęcie w przypadku każdego klubu ma zależeć od spełnienia wymagań dotyczących m.in. testowania, zachowania fizycznego dystansu i dezynfekcji, postawionych w protokole etapu 2 przygotowanym przez ligę.