NHL: Trener Buffalo Sabres zwolniony po 12 porażkach z rzędu

Ralph Krueger został zwolniony z posady trenera Buffalo Sabres. Zespół zajmujący ostatnie miejsce w ligowej tabeli przegrał 12 meczów z rzędu.

Sabres w 28 dotychczasowych spotkaniach obecnych rozgrywek NHL zdobyli zaledwie 16 punktów, co jest najgorszym wynikiem w całej lidze. Ostatnie zwycięstwo odnieśli 23 lutego nad New Jersey Devils. Od tego czasu zdobyli zaledwie 2 punkty za porażki po dogrywce i rzutach karnych.

Generalny menedżer klubu Kevyn Adams zdecydował o zwolnieniu Kruegera z posady i zastąpieniu go w roli pierwszego szkoleniowca przez dotychczasowego asystenta Dona Granato.

- Czułem, że to powinno zostać teraz zrobione - wyjaśnił Adams po ogłoszeniu swojej decyzji. - Być może powinno zostać zrobione już wcześniej. Dla mnie najważniejsze są wyniki, a te nie są wystarczająco dobre. Starałem się wszystko ocenić uczciwie, rozumiejąc przeciwności, z którymi ma do czynienia nasza drużyna, biorąc pod uwagę całą sytuację... Wierzę, że każdy kryzys jest okazją na pozytywną zmianę, a dla nas to szansa, by zacząć iść do przodu we właściwym kierunku.

Ralph Krueger był trenerem Buffalo Sabres od początku zeszłego sezonu. Drużyna pod jego wodzą w 97 meczach odniosła tylko 36 zwycięstw. 49 razy przegrywała w regulaminowym czasie gry, a 12 razy po dogrywkach lub rzutach karnych. W okresie jego pracy z "Szablami" tylko Detroit Red Wings zdobyli w sezonach zasadniczych NHL mniej punktów.

Don Granato po raz pierwszy poprowadzi jako główny trener drużynę NHL. Asystentem był dotąd nie tylko w Buffalo, ale także wcześniej w St. Louis Blues i Chicago Blackhawks, a w Toronto Maple Leafs i Vancouver Canucks pełnił rolę skauta.

Jako trener wygrywał najlepszą amerykańską ligę juniorską USHL, a także rozgrywki ECHL. W 2001 roku, pracując w Worcester IceCats, otrzymał nagrodę dla Trenera Roku ligi AHL. Pracował również w roli trenera drużyny Amerykańskiego Programu Rozwojowego w USHL i był trenerem reprezentacji USA do lat 18, z którą w 2015 roku sięgnął po złoty medal Mistrzostw Świata w tej kategorii wiekowej. Znajdował się też w sztabach amerykańskiej kadry seniorów i juniorów.

Jego asystentami będą: dyrektor ds. zawodniczych klubu Matt Ellis i Dan Girardi. Razem z Kruegerem zwolniony został także drugi z jego asystentów, Steve Smith.

Granato jest jednak tylko rozwiązaniem tymczasowym. Kevyn Adams poinformował, że klub od razu zaczyna poszukiwania nowego trenera na stałe. - Myślałem ostatnio dużo o tym, jaka powinna być jego charakterystyka i najważniejsze atrybuty, zgodnie z tym, co jest ważne dla klubu i dla rozwoju drużyny - mówi. - Będę rozmawiał z wieloma ludźmi, ale tym, czego nie chcę robić, jest podejmowanie szybkiej decyzji bez poświęcenia temu wystarczająco dużo czasu, bo najważniejsze jest, żeby to była właściwa decyzja.

Obecny sezon jest kolejnym, który w Buffalo już właściwie można spisać na straty, bo choć drużyna jeszcze matematycznych szans na awans do play-offów nie straciła, to najprawdopodobniej po raz 10. z rzędu o Puchar Stanleya nie zagra. Jeśli tak się stanie, to Sabres wyrównają niechlubny rekord liczby kolejnych sezonów bez gry w play-offach NHL, należący wspólnie do Florida Panthers (od 2000-01 do 2010-11) i Edmonton Oilers (2006-07 - 2015-16).