KHL: Światowa legenda ambasadorem Kunlun Red Star

Jeden z największych hokeistów w historii tego sportu, Wayne Gretzky został ambasadorem klubu Kunlun Red Star, co stanowi kolejny element mający propagować hokej w Chinach w związku z Igrzyskami Olimpijskimi w 2022 roku.

Kanadyjczyk skupiać się będzie na kształceniu młodzieży, w szczególności w placówkach, które działać będą pod nazwą KRS – Szkoła Hokejowa Gretzky’ego. W Pekinie odbywać się będą zaawansowane treningi dla najzdolniejszych zawodników w przedziale 8-17 lat, natomiast w południowej części, w Shenzen zlokalizowany będzie inny ośrodek, których decolowo planuje się nawet do 20 na terenie całego kraju.

Jak wiadomo zespół Kunlun Red Star rywalizuje na co dzień w najbardziej renomowanej europejskiej lidze, czyli KHL. Przed Chińczykami trzeci sezon gry w tych rozgrywkach. W minionej edycji nie udało im się awansować do fazy play-off, a w debiucie odpadli w ćwierćfinale konferencji.

Wayne Gretzky (z lewej) zaangażowany jest w wiele projektów. Obecnie rozgrywany jest prestiżowy turniej o puchar jego imienia w kategorii 18-latków, a w tym samym czasie Kanadyjczyk został ogłoszony ambasadorem Kunlun RS.

Chińczycy starają się obecnie za wszelką ceną jak najbardziej rozpowszechnić hokej, co wynika z faktu, że już za 4 lata w stolicy tego kraju odbędą się kolejne igrzyska olimpijskie. Nie ma co ukrywać, że sporty zimowe w Państwie Środka nie należą do zbyt popularnych.

Chińska gazeta „China Daily” zacytowała dyrektora wykonawczego „Czerwonej Gwiazdy” Ao Menga, który stwierdził, że zaangażowanie Gretzky’ego będzie ogromnym impulsem dla całej dyscypliny w tym kraju: - Zaczynamy budować hokej w Chinach w ramach przygotowań do olimpiady. Będziemy promować ten sport i starać się zaangażować w niego społeczeństwo, przede wszystkim młodych ludzi.

Wizyta Gretzky’ego w Chinach zaplanowana jest na okres między 12 a 18 września. Odwiedzi wtedy Pekin, Shenzhen i finansową stolicę kraju, którą jest Szanghaj. 15 września w Shenzhen i 19 września w Pekinie już drugi rok z rzędu rozegrane zostaną towarzyskie mecze drużyn NHL. Tym razem na Daleki Wschód udadzą się drużyny Boston Bruins i Calgary Flames.

Chiny to łakomy kąsek dla NHL, szczególnie biorąc pod uwagę igrzyska, które tam się odbędą. Potencjał tego rynku jest wciąż niewykorzystany. Komisarz ligi Gary Bettman do tej pory nie wypowiadał się na temat uczestnictwa hokeistów NHL w pekińskiej olimpiadzie, po tym jak nie zezwolił im na udział w tegorocznych igrzyskach w Pjongczang. Skądinąd wiadomo jednak, że prace nad tym, aby najlepsi hokeiści świata powrócili to olimpijskiej rywalizacji już ruszyły, gdyż dużym błędem byłoby niewykorzystanie potencjału chińskiego rynku. Należy pójść za przykładem koszykarskiej NBA, która zarabia w tym kraju miliony.