Czechy: Koniec kariery medalisty olimpijskiego i mistrzostw świata

W wieku 37 lat zakończył karierę Martin Erat, mający w dorobku dwa medale mistrzostw świata seniorów oraz brąz igrzysk olimpijskich. Czech występował przez trzynaście sezonów w NHL, gdzie rozegrał ponad 880 spotkań.

Pierwsze trofeum w seniorskim hokeju Erat zdobył dopiero w wieku 35 lat. Wtedy wzniósł ponad głowę Puchar Masaryka przyznawany za mistrzostwo Czech. W taki sposób skrzydłowy z Třebíča uczcił swój powrót do rodzimej ekstraklasy po 12 latach przerwy. Erat ostatnie trzy sezony spędził w Komecie Brno, z którą dwukrotnie z rzędu wygrał rozgrywki Tipsport EHL. W poprzedniej kampanii dodatkowo został wybrany najbardziej wartościowym zawodnikiem play-offów.

Jego ostatnim występem w karierze był szósty mecz półfinałowy rodzimej ekstraklasy przeciwko Bílí Tygři Liberec. Erat już na zawsze wpisał się w pamięć brneńskich kibiców. Jego przyjście do klubu zbiegło się z sukcesami, o których marzyli. Doświadczony nabytek Komety zapewnił im odpowiednio 36 i 46 punktów w kolejnych kampaniach.

 

W swoim ostatnim sezonie tworzył super duet z równie doświadczonym Tomášem Plekancem. Zdobył 17 punktów w 18 meczach i dorzucił sześć asyst w play-offach. Erat rozpoczął także pracę trenerską, szkoląc dzieci i młodzież w Komecie.

Jego pierwszy kontakt z czeską ekstraklasą był bardzo szybki i bardzo krótki. Jako siedemnastolatek rozegrał pięć spotkań w barwach HC ZPS-Barum Zlín , po czym wyjechał za Ocean, gdzie przez trzy sezony nabierał szlifów w renomowanej juniorskiej lidze WHL. Był to bardzo udany czas dla Erata, bowiem w 2001 roku zdobył wraz z Saskatoon Blades Puchar Memoriałowy, czyli główne trofeum Kanadyjskiej Ligi Hokejowej – organizacji zrzeszającej trzy najważniejsze rozgrywki juniorskie tego kraju, a przepustką do turnieju finałowego było mistrzostwo WHL oraz tytuły najskuteczniejszego, najlepszego strzelca i najlepiej asystującego, wszystkie dotyczące fazy play-off.

Erat pięciokrotnie w ciągu 13 sezonów gry w NHL przekraczał pułap 50 punktów, a 3 razy brakowało mu do tego zaledwie jedno „oczko”. Wybrany został w drafcie 1999 roku w 7. rundzie z numerem 191 przez Nashville Predators. Zadebiutował w tym klubie w sezonie 2001/02. Dekadę później osiągnął swój rekordowy wynik 58 punktów (19G + 39A), po czym w trakcie kolejnego sezonu przeniósł się do Washington Capitals, a stamtąd do Phoenix Coyotes, zaliczając następnie ostatni sezon gry w NHL już pod szyldem „Kojotów” z Arizony.

Jego kontrakt z 2008 roku zawarty z Predators osiągnął rangę historyczną. Za siedem lat gry otrzymał 31,5 miliona dolarów. Żaden inny hokeista wybrany w 7. rundzie draftu nie podpisał nigdy tak lukratywnej umowy. Erat w NHL rozegrał 881 spotkań fazy zasadniczej, w których zdobył 545 punktów (176G + 369A) oraz 50 meczów w play-offach. Strzelił w nich 8 goli i popisał się 15 kluczowymi podaniami.

W czasie pierwszego sezonu gry w WHL wychowanek SK Horáckiej Slavii Třebíč, zdobył z juniorską reprezentacją Czech złoty medal mistrzostw świata. W 2006 roku w Turynie Czechy z Eratem w składzie wywalczyły brąz igrzysk olimpijskich oraz srebro mistrzostw globu. Sześć lat później znalazł się na najniższym szczeblu podium światowego czempionatu. Karierę międzynarodową zakończył na ostatnich igrzyskach olimpijskich w Pjongczang, gdzie kadra Josefa Jandača zajęła czwarte miejsce.