Wielki powrót po 23 latach! Włosi mają nowego selekcjonera

Pat Cortina ponownie poprowadzi reprezentację Włoch! 62-letni szkoleniowiec, który wiosną został wprowadzony do Galerii Sław Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie (IIHF), wraca na stanowisko selekcjonera po 23 latach. Jego zadaniem będzie przygotowanie "Azzurrich" do kolejnych wyzwań, z myślą o Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w 2030 roku. Pierwszy sprawdzian czeka go już w czwartek Sosnowcu, gdzie Włosi wystąpią w Europejskim Pucharze Narodów.

Włoska Federacja Sportów Lodowych (FISG) ogłosiła nominację Cortiny przed rozpoczęciem sezonu 2026/2027. U jego boku pracować będzie Giorgio De Bettin, który obejmie funkcję trenera pomocniczego. Nowy sztab rozpocznie pracę od treningu zaplanowanego na wtorek, 3 listopada, a kilka dni później zadebiutuje podczas turnieju w Sosnowcu. Włosi zmierzą się tam kolejno z Wielką Brytanią, Polską i Ukrainą.

Powrót Cortiny to dla włoskiego hokeja ważny moment. Urodzony w Montrealu szkoleniowiec po raz pierwszy przyjechał do Włoch w 1990 roku, obejmując funkcję asystenta trenera. Reprezentację prowadził w latach 2000-2003, uczestnicząc z nią w dwóch edycjach mistrzostw świata elity. Od tego czasu zdobywał doświadczenie między innymi w Niemczech i na Węgrzech, prowadząc zarówno drużyny klubowe, jak i reprezentacje narodowe.

Węgierski etap kariery przyniósł mu szczególnie znaczące osiągnięcia. W 2009 roku pomógł męskiej reprezentacji Węgier awansować do Elity po 70 latach przerwy. W 2024 roku poprowadził natomiast kobiecą kadrę tego kraju do historycznego awansu do najwyższej kategorii mistrzostw świata. Wiosną 2026 roku jego wkład w rozwój międzynarodowego hokeja doceniła IIHF, przyznając mu miejsce w swojej Galerii Sław oraz nagrodę Paula Loicqa.

– Przede wszystkim serce. Ten kraj przyjął mnie, gdy byłem młody i miałem niewielkie doświadczenie, dając mi możliwość rozwoju zawodowego. Nie urodziłem się we Włoszech, ale czuję, że to mój kraj. Zawsze czułem się tu bardzo dobrze, a dziś chcę coś oddać włoskiemu hokejowi i reprezentacji. Ta perspektywa naprawdę mnie cieszy – przyznał Cortina, wyjaśniając, dlaczego zdecydował się przyjąć propozycję federacji.

Nowy selekcjoner podkreślił, że nie chce ograniczać się wyłącznie do najbliższego turnieju. 

– To początek nowej drogi i szansa dla wszystkich, którzy będą jej częścią, by pokazać swoje umiejętności. Razem z Giorgio De Bettinem musimy przekazać zawodnikom wartości, mentalność i oczekiwania związane z noszeniem niebieskiej koszulki. Najważniejsze, by patrzeć szerzej niż tylko na nadchodzący tydzień – zaznaczył.

De Bettin pozostaje w sztabie reprezentacji, w którym w ostatnich dziesięciu sezonach uczestniczył dziewięciokrotnie. Funkcję trenera pomocniczego (associated coach) pełni od 2023 roku. Jako zawodnik zadebiutował w kadrze w 2001 roku właśnie pod wodzą Cortiny. Teraz ponownie będzie z nim współpracował, tym razem przy budowie zespołu na kolejne lata.

– Przede wszystkim musimy oprzeć się na poczuciu przynależności i dawaniu z siebie wszystkiego, gdy zakłada się koszulkę reprezentacji. Gra dla Włoch powinna być celem każdego zawodnika w naszym hokejowym środowisku. Naszym zadaniem jako sztabu będzie stworzenie im najlepszych warunków do wykorzystania potencjału – podkreślił De Bettin.

Nominacja Cortiny to jeden z pierwszych ważnych kroków nowego kierownictwa włoskiej federacji, na czele którego stoi prezes Thomas Rottensteiner, wybrany 24 października. Projekt obejmuje wszystkie siedem reprezentacji narodowych: od seniorskich kadr kobiet i mężczyzn po zespoły młodzieżowe, a jego długofalowym celem są Zimowe Igrzyska Olimpijskie w Alpach Francuskich w 2030 roku.

Czytaj także:

• Bunt przeciwko powrotowi Rosji! Hokejowe potęgi odmawiają gry
• Nieodwołalna decyzja Norwegów! Nie chcą grać z Rosją
• 37 lat współpracy i koniec! Szwedzka firma nie chce wspierać MŚ z udziałem Rosji
• Ma 41 lat i nie powiedział ostatniego słowa. Bramkarz chce wrócić do gry
• Z wizytą u Jokerów. W sercu francuskiego hokeja [REPORTAŻ]