Szeroka kadra Wielkiej Brytanii na Mistrzostwa Świata

Prowadzący reprezentację Wielkiej Brytanii Paul Thompson ogłosił szeroką kadrę z której wybierze graczy na Mistrzostwa Świata Dywizji I w Lublanie.

W kadrze powołanej przez Thompsona znalazło się 31 zawodników. Tuż przed podróżą do Słowenii selekcjoner Wielkiej Brytanii okroi skład do 23 zawodników, a do turnieju zostanie zgłoszonych 22. Najwięcej zawodników, którzy znaleźli się w szerokiej kadrze reprezentuje barwy wicemistrza Wielkiej Brytanii, Belfast Giants. Klub z Irlandii Północnej ma wśród powołanych przez Thompsona aż siedmiu przedstawicieli. Trener powołał też czwórkę zawodników Coventry Blaze, z którymi zdobył w sobotę tytuł mistrza kraju.

Czterech hokeistów reprezentuje kluby zagraniczne. Ashley Tait, który przed rokiem w Toruniu dał Wielkiej Brytanii zwycięstwo nad Polską i brązowy medal Mistrzostw Świata Dywizji I grupy B w tym sezonie jest graczem włoskiego SV Renon. W rozgrywkach zasadniczych Serie A Brytyjczyk zdobył dla tego klubu 31 punktów w 39 meczach, a w play-off dołożył trzy gole w trzech meczach. Jego zespół zdobył Puchar Włoch, a dziś rozpoczyna rywalizację z Bolzano Foxes w półfinale play-offów. Matt Myers jest graczem Johnstown Chiefs w ECHL, a wcześniej występował w tej samej lidze w barwach Bakersfield Condors. Nie zrobił jednak jak na razie za Oceanem furory, bowiem w 28 meczach uzyskał 8 punktów.

Innym występującym w Ameryce Północnej graczem reprezentacji Wielkiej Brytanii jest 22-letni David Phillips. Zdecydowaną większość szeonu Anglik spędził na "farmie" Chicago Blackhawks, Rockford Ice Hogs w AHL, gdzie jednak w 46 meczach nie udało mu się strzelić ani jednego gola (zaliczył 6 asyst). Na początku roku sześciokrotnie wystąpił też w barwach Toledo Walleye w ECHL. Trener Thompson miał w trakcie sezonu okazję przyjrzeć się grze Phillipsa, bowiem przebywał przez kilka dni w Rockford na ministażu obserwując zarówno pracę trenerów, jak i działalność marketingową klubu.

Ostatnim reprezentantem Wielkiej Brytanii z klubu zagranicznego jest bramkarz Jody Lehman z duńskiego AaB Aalborg. Właśnie rywalizacja na pozycji bramkarza zapowiada się w brytyjskiej kadrze niezwykle ciekawie. Szkot Stephen Murphy, który przed rokiem nie zmieścił się w reprezentacji ma za sobą życiowy sezon w trakcie którego zanotował 2.33 goli wpuszczonych na mecz, 92 % obron i osiem "czystych kont". Tyle tylko, że urodzony w Kanadzie Lehman, który przed rokiem przyjął brytyjskie obywatelstwo ma podobne statystyki w silniejszej lidze duńskiej, a w Toruniu zaprezentował się dobrze jako pierwszy bramkarz reprezentacji. Dziś wydaje się, że z ostatecznej kadry wypaść może Walijczyk Stevie Lyle z Cardiff Devils, podobnie jak oczywiście Nathan Craze będący rezerwowym w klubie.

Wszystkim, którzy uważnie śledzą rozgrywki reprezentacyjne rzuci się w oczy brak w reprezentacji Wielkiej Brytanii jej żywej legendy, Davida Longstaffa. Zawodnik Newcastle Vipers był na czternastu turniejach z cyklu MŚ na których rozegrał w sumie 77 spotkań. Tym razem jednak jego szanse pogrzebała kontuzja. 35-letni napastnik przed sezonem rozważał zakończenie kariery, ale dobre występy w lidze przekonały go, że jest jeszcze w stanie rywalizować z młodszymi rywalami. Niestety Longstaff miał w trakcie sezonu ogromnego pecha. Najpierw zmagał się z kontuzją uda, kiedy już wrócił dopadł go uraz kolana, aż wreszcie w ubiegłą niedzielę w meczu ligowym z Hull Stingrays złamał w dwóch miejscach szczękę, co zakończyło jego sezon.

W szerokiej kadrze Wielkiej Brytanii znalazł się za to 19-letni obrońca Nottingham Panthers, Steve Lee, który był kapitanem drużyny narodowej na grudniowych Mistrzostwach Świata Dywizji II do lat 20 w Debreczynie z których Wyspiarze przywieźli złoty medal i awans do I Dywizji. Wśród młodych graczy w kadrze znaleźli się także 21-letni Craig Peacock i Mark Garside, który mimo 20 lat ma już na koncie prawie 220 występów w pierwszej drużynie Edinburgh Capitals. Szanse na pierwszy udział w MŚ seniorów ma niegdyś etatowy reprezentant Wielkiej Brytanii w kategoriach juniorskich, Kevin Phillips z Belfast Giants.

Wśród powołanych przez Thompsona są oczywiście także wszyscy najskuteczniejsi Brytyjczycy występujący w EIHL, na czele z Colinem Shieldsem, który w tym sezonie zdobywając 96 punktów w 62 meczach w walce o tytuł najskuteczniejszego gracza wszystkich rozgrywek wyprzedził całą armię Kanadyjczyków. W pierwszej dziesiątce wśród najlepiej punktujących hokeistów znalazło się jeszcze dwóch krajowych graczy - Greg Chambers i David Clarke. Brytyjczycy tradycyjnie przystąpią do MŚ niemal z marszu rozgrywając właściwie bez przygotowań mecze towarzyskie z Holandią 10 kwietnia w Nottingham i dzień później w Sheffield.

Mistrzostwa Świata I Dywizji grupy B odbędą się w dniach 17-23 kwietnia w Lublanie. Oprócz Wielkiej Brytanii wystąpią w nich drużyny Chorwacji, Korei Południowej, Polski, Słowenii i Węgier. Zwycięzca awansuje do przyszłorocznych MŚ elity na Słowacji, a najsłabszy zespół spadnie do II Dywizji.

Szeroka kadra Wielkiej Brytanii:

Bramkarze: Nathan Craze, Stephen Murphy (Belfast Giants), Jody Lehman (Aab Aalborg/DEN), Stevie Lyle (Cardiff Devils).

Obrońcy: Kyle Horne, Ben O'Connor (Edinburgh Capitals), Shane Johnson, Kevin Phillips, Graeme Walton (Belfast Giants), Steve Lee, Danny Meyers (Nottingham Panthers), David Phillips (Rockford Ice Hogs/AHL), Mark Richardson (Cardiff Devils), Mark Thomas (Sheffield Steelers), Jonathan Weaver (Coventry Blaze).

Napastnicy: Greg Chambers, Russell Cowley, Greg Owen (Coventry Blaze), David Clarke, Marc Levers (Nottingham Panthers), Robert Dowd, Jason Hewitt, Jonathan Phillips (Sheffield Steelers), Mark Garside (Edinburgh Capitals), Phil Hill, Matt Towe (Cardiff Devils), Lee Mitchell (Hull Stingrays), Matt Myers (Johnstown Chiefs/ECHL), Craig Peacock, Colin Shields (Belfast Giants), Ashley Tait (SV Renon/ITA).