Reprezentacja Kanady jedną grą w przewadze w trzeciej tercji odwróciła losy finału Mistrzostw Świata do lat 18 i sięgnęła po złoty medal, odbierając mistrzowski tytuł Amerykanom.
W rozegranym dziś w fińskim Espoo finale zmierzyły się niepokonane na turnieju drużyny USA i Kanady. Faworyzowani przez ekspertów Amerykanie po dwóch tercjach prowadzili 3:2, a w celnych strzałach mieli przygniatającą przewagę 31-11, co rzadko się przeciwko Kanadzie zdarza w jakiejkolwiek kategorii wiekowej.
W dzisiejszym finale wszystko zmieniła sytuacja z 50. minuty, w której Amerykanin Trevor Connelly staranował Kanadyjczyka Rydera Ritchie'ego i otrzymał za atak w okolice głowy i szyi karę 5 minut oraz karę meczu za niesportowe zachowanie.
Kanadyjczycy swoją 5-minutową przewagę wykorzystali idealnie, bo zdobyli w niej aż 3 gole i wyszli na prowadzenie 5:3. Później jeszcze Amerykanie zmniejszyli stratę, a w końcówce wycofali bramkarza, ale 16-letni Gavin McKenna trafił do ich pustej bramki na 6:4, pieczętując wygraną Kanady.
Najmłodszy w kanadyjskiej ekipie McKenna, który jest kuzynem numeru 1 ostatniego draftu NHL Connora Bedarda i uważa się go za porównywalnie wielki talent, zanotował dziś hat trick i asystę, a z 10 golami został najlepszym strzelcem turnieju. Z kolei 20 zdobytych przez niego punktów to najlepszy w historii wynik reprezentanta Kanady na jednych Mistrzostwach Świata U18. Młody gracz dopiero w 2026 roku będzie mógł zostać wybrany w drafcie NHL.
Syn byłej gwiazdy NHL Jarome'a Iginli, Tij, trafił dziś na wagę złotego medalu i dwukrotnie asystował, a Ritchie, który w ostatnim sezonie grał razem z Krzysztofem Maciasiem w Prince Albert Raiders w lidze WHL, uzyskał bramkę i asystę.
Na liście strzelców w zwycięskim zespole znalazł się także Cole Beaudoin, a obrońca Henry Mews asystował 3 razy. Kanada łącznie w całym meczu strzeliła 4 gole w przewagach.
Dla USA gola i 2 asysty zaliczył Cole Hutson, a strzelali także: najlepszy snajper ubiegłorocznych MŚ tej kategorii wiekowej Cole Eiserman, Christian Humphreys i kapitan Brodie Ziemer.
W decydującym meczu zabrakło Amerykanom punktów dominującego przez cały turniej Jamesa Hagensa, który z 22 "oczkami" ustanowił rekord zdobyczy na jednych MŚ U18. Zanotował najwięcej asyst na mistrzostwach, a do dziś był także najlepszym strzelcem, ale finał był jedynym meczem, w którym nie punktował w ogóle, a w dodatku przegrał aż 17 z 25 wznowień. Na czele klasyfikacji strzelców w ostatniej chwili wyprzedził go McKenna.
Hagens i tak otrzymał jednak tytuł MVP i najlepszego napastnika imprezy, a dziennikarze wybrali go do Drużyny Gwiazd.
On sam tytuł mistrza świata U18 zdobył już przed rokiem, grając ze starszym rocznikiem. Amerykanie tym razem jednak "złota" nie obronili. Do rekordowych 11 złotych i 3 brązowych dołożyli 6. srebrny medal.
Kanada zdobyła tytuł mistrzowski po raz 5. w historii, co daje jej w medalowej klasyfikacji wszech czasów awans na 2. miejsce przed Finlandię, a tylko za sąsiadów z południa.
USA U18 - Kanada U18 4:6 (1:0, 2:2, 1:4)
1:0 Humphreys - Hensler - Connelly 19:08
1:1 Ritchie - Schaefer - Mews 25:31
2:1 Eiserman - Hutson 28:31 (w przewadze)
3:1 Hutson - Vansaghi - Skahan 33:04
3:2 McKenna - Iginla - Mews 35:40 (w przewadze)
3:3 McKenna - Iginla - Martone 50:25 (w przewadze)
3:4 Beaudoin - Luchanko - Ritchie 53:40 (w przewadze)
3:5 Iginla - McKenna - Mews 54:19 (w przewadze)
4:5 Ziemer - Emery - Hutson 55:36
4:6 McKenna - George 58:42 (pusta bramka)
Strzały: 35-25.
Minuty kar: 31-8.
Widzów: 5 800.
Z brązowymi medalami turniej zakończyli Szwedzi, którzy dziś w meczu o 3. miejsce pokonali Słowację 4:0. Wszystkie gole strzelili dopiero od 50. minuty spotkania.
Lucas Pettersson zdobył pierwszego, który okazał się być zwycięskim, a później asystował przy trafieniu Alfonsa Freija. Także z bramką i asystą kończył spotkanie Melvin Fernström, a wynik w ostatniej minucie ustalił Victor Eklund. Najlepszym graczem reprezentacji Szwecji w dzisiejszym meczu wybrany został jednak jej bramkarz, bo choć to Słowacy strzelali częściej (36-29), to Love Härenstam zadbał o to, by "Małe Korony" nie straciły gola, broniąc wszystkie uderzenia.
Szwecja po raz 6. z rzędu zdobyła na Mistrzostwach Świata do lat 18 medal. Na jej historyczny dorobek w tej imprezie składają się 2 złote, 6 srebrnych i 6 brązowych "krążków". Słowacy pozostają z 1 srebrnym i 1 brązowym. Po raz ostatni na podium MŚ U18 znaleźli się 21 lat temu.
Szwecja U18 - Słowacja U18 4:0 (0:0, 0:0, 4:0)
Pettersson (50.), Fernström (57.), Freij (59.), Eklund (60.)
Nagrody indywidualne:
MVP - James Hagens (USA)
Najlepszy bramkarz - Carter George (Kanada)
Najlepszy obrońca - Cole Hutson (USA)
Najlepszy napastnik - James Hagens
Drużyna Gwiazd wg dziennikarzy:
Carter George - Luka Radivojevič (Słowacja), Cole Hutson - James Hagens, Gavin McKenna (Kanada), Porter Martone (Kanada).
Końcowa klasyfikacja:
1.Kanada
2.USA
3.Szwecja
4.Słowacja
5.Finlandia
6.Czechy
7.Szwajcaria
8.Łotwa
9.Norwegia
10.Kazachstan - spadek do dywizji I
Czytaj także:
