Poprzedni tydzień zawodnicy Belfast Giants rozpoczęli od przypieczętowania awansu do półfinału Challenge Cup. Później rozegrali dwa pojedynki ligowe, z których jeden wygrali, a Darcy Murphy strzelił w nim 4 bramki. Z gry dla finalisty i organizatora decydującej potyczki o Puchar Kontynentalny niespodziewanie zrezygnował Francis Beauvillier.
Kadrowy ubytek
–Chciałbym podziękować klubowi Belfast Gants za minione cztery miesiące. Naprawdę jesteście klasową drużyną! Jednocześnie chciałbym podziękować kibicom „Gigantów” za nieustające wsparcie. Zasłużyliście swoją postawą na wszystkie tegoroczne sukcesy. Będę tęsknił za wami – to ostatnie słowa jakie w barwach belfastczyków wypowiedział Francis Beauvillier, kóry dwa dni temu ogłosił zakończenie kariery hokejowej.
Kanadyjczyk ma dopiero 25 lat, a w 2012 roku był draftowany przez Florida Panthers. Nigdy nie zadebiutował w NHL, w przeciwieństwie do swojego młodszego o 4 lata brata. Anthony Beauvillier rozgrywa właśnie trzeci sezon w barwach New York Islanders, a w maju reprezentował Kanadę na MŚ w Danii.
–Byliśmy zszokowani kiedy Francis poprosił o rozmowę, żeby przekazać wiadomość, że kończy z hokejem – powiedział trener „Gigantów” Adam Keefe – Spotkał się ze mną oraz ze Stevem Thorntonem i powiedział, że nie chce już dłużeć grać w hokeja.
Fot. belfastgiants.com
- Francis mógł odnieść sukces w tej lidze – przekonuje Keefe – Jestem rozczarowany tym, że odszedł. W 27 meczach Kanadyjczyk strzelił 9 goli i zaliczył 6 asyst. Do zespołu dołączył w sierpniu. Był to jego debiut w rozgrywkach poza Ameryką Północną.
–Będziemy się rozglądać za uzupełnieniem składu – deklaruje Keefe – Wierzę, że uda nam się znaleźć dobrego, walecznego napastnika.
„Giganci” z awansem do półfinału
Rewanżowy pojedynek ćwierćfinału Challenge Cup był już tylko formalnością po wygranej w pierwszym meczu przez Belfast Giants 8:0. Po 11 minutach drugiego spotkania z Dundee Stars przewaga „Gigantów” wynosiła już w dwumeczu 12 bramek.
Jako pierwszy trafił Guillaume Gélinas uznany pierwszą gwiazdą tego pojedynku. Na 3:0 strzelił były już zawodnik klubu Beauvillier, a przy drugiej bramce asystę zaliczył David Rutherford najlepszy gracz EIHL w tygodniu poprzedzającym ten mecz.
Między słupkami Giants stanął rezerwowy Stephen Murphy, który w ciągu dwóch tercji musiał obronić zaledwie 9 strzałów, z czego dwa jednak przepuścił i na ostatnią część wyjechał na lód kolejny z zastępców Tylera Beskorowanego, Andrew Dickson, pozostając niepokonanym.
Keefe oprócz swojego podstawowego golkipera nie skorzystał z usług Pata Dwyera, Colina Shieldsa, Paula Swindlehursta oraz Matta Towe’a. W ekipie „Gwiazd” wystąpił czeski defensor Petr Chaloupka, który przeszedł przed sezonem z Comarch Cracovii.
W półfinale Challenge Cup obrońcy tego trofeum spotkają się z Glasgow Clan, a mecze rozegrane zostaną w dniach 29 stycznia i 14 lutego.
11 grudnia
The Stena Line Belfast Giants - Dundee Stars 4:2 (4:1, 0:1, 0:0)
1:0 – Guillaume Gélinas – Blair Riley, Jim Vandermeer (4:28)
2:0 – Darcy Murphy – David Rutherford, Blair Riley (7:48)
3:0 – Francis Beauvillier - Jim Vandermeer, Hunter Bishop (9:10)
4:0 – Josh Roach – Lewis Hook, Dustin Johner (10:44)
4:1 – Matt Bissonette – Connor Cox, Matt Marquardt (16:27, 5/4)
4:2 – Matt Marquardt – Fabrizio Ricci, Charles Corcoran (37:40)
Strzały: 36 – 18
Kary: 4 - 4
Widzowie: 2790
W lidze ze zmiennym szczęściem
Nie udała się „Gigantom” wyprawa do Szkocji. Decydująca okazała się trzecia tercja, w której gospodarze zdobyli trzy bramki bez odpowiedzi ze strony belfastczyków.
Podopieczni Keefe’a po premierowej odsłonie spotkania przegrywali 0:1, ale w drugiej części wyszli na prowadzenie po golach Huntera Bishopa uznanego najlepszym graczem Giants oraz Darcy’ego Murphy’ego.
Cichym bohaterem okazał się Brendan Connolly, który zaliczał asysty przy wszystkich trzech trafieniach Clan w ostatniej partii. Gol ustalający wynik końcowy na 4:2 padł 69 sekund przed końcem meczu, gdy bramka gości była już pusta, a Beskorowany oglądał poczynania swoich kolegów z boksu.
Keefe nie mógł skorzystać w tym spotkaniu z Dwyera, Shieldsa, Jonathana Boxilla, Towe’a, Swindlehursta, Beauvilliera oraz Andrew Dicksona. Giants zakończyli w Glasgow swoją trzymeczową serię zwycięstw.
15 grudnia
Glasgow Clan - The Stena Line Belfast Giants 4:2 (1:0, 0:2, 3:0)
1:0 – Craig Peacock – Rasmus Bjerrum, Tyson Wilson (15:58)
1:1 – Hunter Bishop – Josh Roach, Mark Garside (26:41)
1:2 – Darcy Murphy - David Rutherford (36:25)
2:2 – Craig Peacock – Matt Stanisz, Brendan Connolly (43:04)
3:2 – Zack Fitzgerald – Scott Pitt, Brendan Connolly (50:32)
4:2 – Travis Ehrhardt - Rasmus Bjerrum, Brendan Connolly (58:51, pusta bramka)
Strzały: 21 - 32
Kary: 6 - 16
Widzowie: 2124
Prosto z Glasgow ekipa Giants udała się do Manchesteru. W meczu ze Storm dalej poza składem znajdowali się Dwyer, Shields, Boxill, Towe, Swindlehurst, Dickson, a dołączył do nich jeszcze Gélinas.
Spotkanie rozpoczęło się po myśli gospodarzy, którzy po zaledwie 5 minutach prowadzili już 2:0. Prawie 10 minut później pierwszy raz dał o sobie znać Murphy, który asystował przy trafieniu Rutherforda. Jeszcze przed przerwą wyrównał Dustin Johner, a w czasie gry w podwójnej przewadze, na 16 sekund przed końcową syreną pierwszej tercji na prowadzenie wywiódł swój zespół Murphy.
Był to pierwszy gol tego zawodnika w niedzielnym meczu. Łącznie zdobył ich tego dnia cztery, co oczywiście poskutkowało przyznaniem mu miana najlepszego gracza Giants.
26-letni kanadyjski lewoskrzydłowy zdobywał bardzo ważne bramki. Najpierw dał pierwsze prowadzenie swojej ekipie. Następnie odzyskał je ponownie po doprowadzeniu przez gospodarzy do remisu, po czym zapewnił Belfastowi dwa gole różnicy. Na 28 sekund przed końcem meczu przy stanie 5:4, podczas gry w osłabieniu przypieczętował wygraną Giants strzałem do pustej bramki.
Przy stanie 5:4 dla Belfastu Bishop leżąc na jednym z zawodników gospodarzy uderzył go łokciem w głowę, co nie uszło uwadze Departamentu Bezpieczeństwa Graczy, który ukarał napastnika jednomeczowym zawieszeniem.
Belfast Giants zachowali prowadzenie w tabeli ekstraklasy brytyjskiej przed bieżącym weekendem.
16 grudnia
Manchester Storm - The Stena Line Belfast Giants 4:6 (2:3, 1:2, 1:1)
1:0 – Evan Richardson – Ciaran Long, Mike Hammond (2:53)
2:0 – Luke Moffatt – Dallas Ehrhardt, Dane Byers (4:40)
2:1 – David Rutherford – Darcy Murphy, Kevin Raine (13:48)
2:2 – Dustin Johner – Kyle Baun, Josh Roach (17:32)
2:3 – Darcy Murphy - David Rutherford, Josh Roach (19:44, 5/3)
3:3 – Evan Richardson – Mike Hammond, Felix-Antoine Poulin (21:44)
3:4 – Darcy Murphy – Kendall McFaull, David Rutherford (30:22)
3:5 – Darcy Murphy – Josh Roach, Curtis Leonard (34:22)
4:5 – Ciaran Long - Mike Hammond, Dallas Ehrhardt (41:43, 4/5)
4:6 – Darcy Murphy (59:32, 4/5, pusta bramka)
Strzały: 30 – 40
Kary: 8 - 35
Widzowie: 1150
Czytaj także:
