Finlandia: Hokejowa legenda objęła stery nad reprezentacją juniorów

Fiński Związek Hokeja na Lodzie podpisał umowę z Raimo Helminenem na podstawie, której członek Hokejowej Galerii Sław IIHF poprowadzi niedawnych zdobywców złotego medalu mistrzostw świata juniorów.

54-letni Helminen zastąpił na stanowisku szkoleniowca Jussiego Ahokasa, który prowadził młodych Finów przez trzy lata, a od przyszłego sezonu ma objąć jedną z drużyn Liigi, czyli najwyższej klasy rozgrywkowej w swoim kraju.

Były środkowy ataku reprezentacji „Suomi” został wpisany do Hokejowej Galerii Sław w 2012 roku. Trzy lata wcześniej znalazł się również w rodzimej galerii sław Jääkiekkoleijona. W fińskiej kadrze rozegrał 331 meczów. Grał w niej w latach 1983-2002. Sześciokrotnie brał udział w igrzyskach olimpijskich i 11 razy występował na mistrzostwach świata. Helminen pozostaje rekordzistą kraju w ilości gier w reprezentacji, a wraz z Teemu Selanne ma rozegranych najwięcej spotkań w rywalizacji olimpijskiej.

Zawodnik pochodzący z Tampere spędził 16 lat w miejscowym Ilves, w tym występował tam nieprzerwanie od 1996 roku, aż do zakończenia kariery w 2008. Miał wtedy 44 lata. Dwa lata po powrocie do Ilves został uznany najlepszym zawodnikiem fazy zasadniczej Liigi, otrzymał „Złoty Kask”, a także znalazł się w Drużynie Gwiazd ekstraklasy. Wcześniej grał przez 7 sezonów w szwedzkim Malmö Redhawks. W 1994 został najskuteczniejszym graczem SHL. Na wcześniejszym etapie spędził 3 lata w NHL, gdzie reprezentował barwy New York Rangers, Minnesota North Stars i New York Islanders.

Po zakończeniu kariery sportowej pozostał w Ilves i w 2010 objął tam posadę asystenta głównego trenera, a podczas kampanii 2012/13 prowadził samodzielnie ten zespół. Wraz z rozpoczęciem pracy w swoim ostatnim klubie przyjął funkcję pomocnika sternika fińskiej kadry juniorów. Po dwóch latach został jej głównym szkoleniowcem, prowadząc Finów do 4.miejsca na świecie.

W 2013 Helminen został asystentem Ari-Pekki Selina w Barysie Astana w KHL. Później pełnił tę samą rolę w Dinamie Ryga oraz Jokericie Helsinki.

Zdobywca medali każdego z kruszców w mistrzostwach świata oraz srebrnego i dwóch brązowych krążków na igrzyskach olimpijskich rozpocznie swoją pracę z kadrą narodową juniorów od maja.

–Jestem bardzo zadowolony. Wspaniale jest pracować z młodymi zawodnikami – powiedział podekscytowany selekcjoner. – Juniorski wymiar hokeja jest niepowtarzalny poprzez świeżość i szybkość działań graczy. Ogromnie się cieszę, że będę mógł być częścią ich podróży do wielkich karier.

Helminen bezpośrednio przed rozpoczęciem pracy z najzdolniejszymi fińskimi juniorami będzie pełnił obowiązki asystenta trenera podczas mistrzostw świata seniorów na Słowacji.