Aż 11 naturalizowanych Kanadyjczyków będzie reprezentowało Chiny w hokeju na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w Pekinie. Łącznie 16 z 25 graczy gospodarzy urodziło się poza Państwem Środka.
Chińczycy przedstawili kadrę złożoną w całości z zawodników występującej w KHL drużynie Kunlun Red Star Pekin, a ich trenerem jest szkoleniowiec tego zespołu Ivano Zanatta.
Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie (IIHF) bardzo zależało na tym, by gospodarze, którzy w Mistrzostwach Świata występują na czwartym poziomie rywalizacji, nie skompromitowali się w starciach z silniejszymi hokejowo krajami. Długo więc trwały dyskusje na temat tego czy dopuścić Chińczyków do udziału w turnieju igrzysk olimpijskich. Pojawiała się propozycja, by zastąpić ich reprezentacją Norwegii - najwyżej notowaną w światowym rankingu z tych, które się na igrzyska nie zakwalifikowały. Ostatecznie jednak reprezentacja Chin zagra, choć będzie miała dość osobliwy skład.
Ponad połowę zespołu trenera Zanatty stanowią hokeiści rodem zza Oceanu. Do klubu Kunlun Red Star sprowadzani byli głównie zawodnicy mający jakieś chińskie korzenie, choć w niektórych przypadkach są one dość odległe. Wszyscy zawodnicy musieli trafić do zespołu KHL odpowiednio wcześnie, by spełnić kryterium hokejowej naturalizacji, pozwalające na grę w reprezentacji danego kraju w imprezie mistrzowskiej. Chodzi o występy w klubie z tego państwa przez co najmniej 16 miesięcy lub 4 lata w przypadku zawodników reprezentujących w przeszłości inne kraje w oficjalnych rozgrywkach.
Z kadry, która zagra w Pekinie, na ostatnich Mistrzostwach Świata dywizji IIA z udziałem reprezentacji Chin w 2019 roku było tylko 6 graczy. Wtedy jeszcze bez naturalizowanych hokeistów Chińczycy zajęli w Serbii przedostatnie, 5. miejsce, ratując się przed spadkiem dzięki zwycięstwu w ostatnim meczu z Belgią.
Reprezentanci Chin mają na swoim koncie łącznie 237 występów w NHL. W większości zaliczali w tej lidze epizody. Wśród powołanych jest na przykład Jake Chelios, syn legendarnego trzykrotnego zdobywcy Pucharu Stanleya Chrisa Cheliosa, który sam cztery razy reprezentował na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich Stany Zjednoczone.
Największe doświadczenie w NHL zebrał kapitan zespołu Kunlun Red Star Brandon Yip, który rozegrał 174 mecze w najlepszej lidze świata w barwach Colorado Avalanche, Nashville Predators i Phoenix Coyotes. On sam urodził się w Kanadzie, ale jego matka jest Chinką, a ojciech pół-Chińczykiem, pół-Irlandczykiem.
Reprezentacja Chin na igrzyskach wystąpi w grupie A razem z Kanadą, Niemcami i Stanami Zjednoczonymi. Męski turniej hokejowy igrzysk w Pekinie rozpoczyna się 9 lutego.
Kadra Chin na Zimowe Igrzyska Olimpijskie w Pekinie:
Bramkarze: Paris O'Brien, Han Pengfei, Jeremy Smith.
Obrońcy: Jake Chelios, Jason Fram, Dienis Osipow, Yan Ruinan, Ty Schultz, Ryan Sproul, Zach Yuen, Chen Zimeng.
Napastnicy: Parker Foo, Spencer Foo, Guo Jianing, Yan Juncheng, Cory Kane, Luke Lockhart, Ethan Werek, Tyler Wong, Xiang Xudong, Rudi Ying, Brandon Yip, Zhang Zesen, Peter Zhong.
Czytaj także:
