Najlepszy litewski hokeista ostatnich lat Dainius Zubrus został wybrany Prezydentem Litewskiego Związku Hokeja na Lodzie, po tym jak trzy miesiące temu będąc kapitanem kadry, wywalczył z nią awans na bezpośrednie zaplecze światowej elity.
40-latek regularne występy zakończył w sezonie 2015/16, ale w bieżącym roku dał się namówić jeszcze na start w rozgrywanych w Kownie MŚ dywizji IB, które zakończyły się wielkim sukcesem organizatorów, którzy awansowali do dywizji IA, zajmując miejsce relegowanej Polski.
Ostatni sportowy triumf Dainiusa Zubrusa to wywalczenie w tym roku awansu z reprezentacją Litwy do dywizji IA.
Zubrus nie strzelił żadnej bramki, ale 6-krotnie popisał się kluczowymi podaniami, co wystarczyło by triumfował w klasyfikacji najlepiej asystujących. Było to już drugie jego zwycięstwo na turnieju tej rangi w klasyfikacji najlepiej podających. Poprzednio taka sytuacja miała miejsce w 2014 roku (7), kiedy to wygrał również ranking najskuteczniejszych (9) i otrzymał tytuł najlepszego napastnika imprezy. Wtedy jednak Litwini musieli zadowolić się tylko 3. miejscem.
Zubrus posiadający również paszport rosyjski został w 1996 roku wybrany w drafcie przez Philadelphia Flyers z numerem 15 i już w pierwszym sezonie po naborze rozegrał w dla tego klubu 68 spotkań fazy zasadniczej i 19 meczów w play-offach. W trakcie rozgrywek 1998/99 przeniósł się do Montreal Canadiens, a dalej w podczas trwania kampanii 2000/01 przeprowadził się do Waszyngtonu. To właśnie z klubem ze stolicy USA zaliczył swoje dwa najlepsze sezony, w których zdobył powyżej pół setki punktów (57 „oczek” – 2005/06 i 52 „oczka” – 2006/07). Kolejnym przystankiem w jego bogatej karierze w NHL był zespół Buffalo Sabres, do którego przeniósł się w czasie rozgrywek 2006/07 i zdołał zaliczyć tam 8 punktów, które po dodaniu do wcześniej zdobytych 52 w Capitals dały mu rekord kariery w postaci 60 „oczek”. Od edycji 2007/08 związał się na 8 lat z drużyną New Jersey Devils i dopiero przed startem sezonu 2015/16 przeniósł się na rok do San Jose Sharks.
Zubrus spędził w najlepszej lidze świata 19 lat, występując w 1293 meczach sezonów regularnych, w których zdobył 591 punktów (228G + 363A) oraz w 106 pojedynkach play-off z dorobkiem 37 „oczek” (12G + 25A).
Najlepsze momenty w karierze Dainiusa Zubrusa.
W finałowej rozgrywce o fotel prezydenta krajowej federacji starł się z byłym generalnym menadżerem kadry i 8-krotnym uczestnikiem MŚ Petrasem Nausedą, który wywalczył z Litwą w 2004 roku awans do dywizji IIA. W swoim wystąpieniu Zubrus wskazał na fakt, że litewski hokej potrzebuje nowych aktywności i nowego kierunku. Swoje wystąpienie miał również inny znany były hokeista i autor tegorocznego awansu do dywizji IA Darius Kasparaitis, który wyraził poparcie dla Zubrusa , podkreślając jednocześnie, że jego zdaniem Nauseda także byłby dobrym przewodnikiem rodzimej federacji.
Kandydaci uprawnieni do głosowania mieli jednak ułatwione zadanie, bowiem ostatecznie Nauseda wycofał swoją kandydaturę, a jako jedyny na placu boju pozostał w tym momencie Zubrus.
Dainius Zubrus rozpoczyna nowy etap swojego hokejowego życia.
Były hokeista tak bardzo przywykł do północnoamerykańskiego klimatu, że po zakończeniu kariery nie wrócił do kraju, ale osiadł w Miami, gdzie obecnie mieszka i skąd nie ma zamiaru się wyprowadzać. Zwycięstwo w wyborach - jak sam zauważył – spowoduje znacznie częstsze wizyty w ojczyźnie niż to miało miejsce do tej pory.
Przed Litwą już w kwietniu MŚ dywizji IA, w których wystąpią w roli beniaminka i wydaje się, że będą raczej skupieni na utrzymaniu miejsca w tej grupie rozgrywkowej niż na walce o awans do światowej elity. Ich rywalami w Astanie będą gospodarze Kazachowie oraz Białoruś, Korea Południowa, Słowenia i Węgry.
Czytaj także:
