Naszpikowana naturalizowanymi hokeistami zza Oceanu reprezentacja Chin po 16 latach przerwy wróci do I dywizji Mistrzostw Świata. Chińczycy, z których 13 urodziło się w Kanadzie, wywalczyli awans do dywizji IB, a więc tej, w której obecnie znajdują się Polacy.
Chiński zespół z kompletem 12 punktów wygrał rozgrywane w Zagrzebiu Mistrzostwa Świata dywizji II grupy A. Dziś przypieczętował swój sukces pokonując 4:1 Hiszpanię, ale pewny awansu był już wczoraj, gdy wygrał z Chorwatami 5:1. Wcześniej Chińczycy rozbili 14:1 Izrael i pokonali 5:1 Holandię.
Drugie miejsce w Zagrzebiu zajęli Holendrzy, trzecie przypadło gospodarzom, czwarte Hiszpanii, a stawkę zamknęła reprezentacja Izraela. W turnieju nie wzięła udziału Australia, która wycofała się dużo wcześniej w związku z pandemią COVID-19 i ograniczeniami w transporcie.
Chińczycy po raz ostatni grali w I dywizji Mistrzostw Świata w 2007 roku przed własną publicznością w Qiqihar. Wtedy był to jeszcze drugi szczebel rywalizacji, ponieważ dwie grupy I dywizji były równorzędne. Reprezentanci "Państwa Środka" na tamtym turnieju zajęli ostatnie miejsce, przegrywając wszystkie mecze, w tym 1:9 z Polską.
Dziś jest to jednak zupełnie inny zespół. Ich awans do I dywizji to odłożony w czasie efekt lutowych Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Pekinie. Tam, żeby uniknąć kompromitująco wysokich porażek z drużynami z krajów silniejszych hokejowo, wystąpiła drużyna oparta na naturalizowanych graczach chińskiej ekipy KHL Kunlun Red Star Pekin, prowadzona przez trenera Ivano Zannattę. Wtedy żadnego meczu wygrać jej się nie udało i zajęła ostatnie miejsce, ale na turniej w Zagrzebiu tak samo zestawiony zespół wystarczył.
W Chorwacji najskuteczniejszymi graczami chińskiej reprezentacji byli urodzeni w kanadyjskim Edmonton bracia Parker i Spencer Foo. Ten pierwszy w 2017 roku został wybrany z numerem 144 draftu NHL przez Chicago Blackhawks, ale klub ten nie podpisał z nim kontraktu. Obaj bracia na zakończonych dziś mistrzostwach zdobyli po 10 punktów, czyli najwięcej obok Holendra Nicka Verschurena.
Wybrany najlepszym napastnikiem turnieju Spencer Foo z 4 golami został także najlepszym strzelcem turnieju razem z dwoma innymi "kanadyjskimi" kolegami z drużyny - Lukiem Lockhartem i Eddie'em Yanem oraz Verschurenem.
Ogółem Chiny w Zagrzebiu reprezentowało 13 graczy urodzonych w Kanadzie i 2 w Stanach Zjednoczonych. Kapitanem zespołu był mający w swoim dorobku 174 występy w NHL w barwach Colorado Avalanche, Nashville Predators i Phoenix Coyotes Brandon Yip. W bramce stał zaś 22-letni Paris O'Brien, który zanotował najwyższą w imprezie skuteczność obron wynoszącą 95,6 %. Najlepszym bramkarzem mistrzostw według ich Dyrektoriatu został jednak Chorwat Vilim Rosandić, a najlepszym obrońcą Holender Jordy Verkiel.
Na razie nie wiadomo, kto pożegna się z grupą A II dywizji. Majowy Kongres IIHF ma rozstrzygnąć czy spadnie ostatni w turnieju Izrael, czy zdegradowana zostanie Australia, która odmówiła startu w mistrzostwach.
Tabela dywizji IIA:
| Miejsce |
Drużyna |
Mecze |
Gole |
Punkty |
| 1. |
Chiny |
4 |
28-4 |
12 |
| 2. |
Holandia |
4 |
19-10 |
9 |
| 3. |
Chorwacja |
4 |
9-12 |
5 |
| 4. |
Hiszpania |
4 |
10-12 |
4 |
| 5. |
Izrael |
4 |
4-32 |
0 |
Czytaj także:
