Przed MŚ juniorów: Złoci Kanadyjczycy głównymi faworytami grupy A. Prezentacja drużyn (WIDEO)

Już dziś w kanadyjskiej prowincji Brytyjska Kolumbia rozpoczynają się Mistrzostwa Świata U20. To właśnie na szyjach juniorów zawisną pierwsze komplety złotych medali czempionatów IIHF w tym sezonie. Prezentujemy uczestników grupy A, w której znaleźli się złoci medaliści z ubiegłego roku.

Kanada

Na własnej ziemi przyjdzie bronić „Klonowym Liściom” triumfu z pierwszych dni bieżącego roku. W Buffalo w decydującej rozgrywce pokonali 3:1 Szwedów. Gospodarze swoje mecze grupowe rozgrywać będą w Vancouver, dlatego też w drugim z miast organizatorów czempionatu, w Victorii zaprezentowali się miejscowej publiczności w towarzyskich spotkaniach ze Szwajcarią i Słowacją. Europejczycy nie potrafili sprostać mistrzom świata.

Maxime Comtois w pojedynku z Helwetami strzelił dwa gole oraz zaliczył dwie asysty. 19-latek w bieżącym sezonie debiutuje w NHL. W barwach Anaheim Ducks rozegrał 10 spotkań. Cody Glass, czyli draftowa szóstka z ubiegłego roku raz trafił i zanotował dwa kluczowe podania w tamtym meczu ze Szwajcarami, wygranym przez Kanadę 5:3.

Glass będący zawodnikiem Vegas Golden Knights, odesłanym do gry w Portland Winterhawks z ligi WHL był najskuteczniejszym zawodnikiem pojedynku ze Słowakami, w którym zdobył gola oraz dwie asysty, a „Klonowe Liście” rozgromiły naszych południowych sąsiadów 6:1.

Do pełni szczęścia zabrakło udanego występu w próbie generalnej, która odbyła się w Rogers Arena w Vancouver. Finowie pokonali w tym meczu Kanadyjczyków 5:2. Morgan Frost trafił na 1:1. To 19-latek wybrany w ubiegłym roku z numerem 27 przez Philadelphia Flyers, a występujący w OHL w zespole Sault Ste.Marie Greyhounds. Drugiego z goli dla „Klonowych Liści” zdobył Barrett Hayton przy asyście Glassa.

Mecze kontrolne:

Kanada – Szwajcaria 5:3 (3:1, 1:2, 1:0)

Kanada – Słowacja 6:1 (4:0, 1:0, 1:1)

Kanada – Finlandia 2:5 (1:1, 0:2, 1:2)

Czechy

Czechom w Buffalo zabrakło do podium bardzo niewiele. Byli tuż za nim, po tym jak przegrali 3:9 w walce o brąz z gospodarzami imprezy. W swoim ostatnim występie przed rozpoczynającymi się dzisiaj mistrzostwami, nasi południowi sąsiedzi w rewanżu za tamten pojedynek, znów musieli uznać wyższość „Jankesów”, tym razem było 2:6, a mecz odbył się w Langley. Przy stanie 0:3 do siatki rywali trafił Jakub Lauko, który od tego roku jest zawodnikiem Boston Bruins i został oddelegowany do gry w lidze QMJHL w ekipie Rouyn-Noranda Huskies. Drugiego gola dla Czechów zdobył Martin Nečas z Carolina Hurricanes (7 gier w tym sezonie), któremu krążek podawał numer 6 tegorocznego draftu, czyli Filip Zadina z Detroit Red Wings, odesłany do gry w AHL w ekipie Grand Rapids Griffins.

Wcześniej Czesi stoczyli bardzo zacięty bój ze Słowakami w Nanaimo, pokonując ich dopiero w rzutach karnych. Ten decydujący najazd wykonał Jakub Pour, będący reprezentantem tej grupy zawodników, która swoje kwalifikacje podnosi na rodzimych lodowiskach. Prawoskrzydłowy w Tipsport EHL jest zawodnikiem HC Pilzno, a na zapleczu ekstraklasy wspiera HC Stadion Litomerice. W ciągu 65 minut meczu padł remis 1:1, a tą jedyną bramkę dla Czechów zapisał na swoim koncie Lauko.

Fot. hokej.cz

Mecze kontrolne:

Słowacja – Czechy 1:2 po rzutach karnych (1:0, 0:1, 0:0, 0:0, k. 1:2)

USA – Czechy 6:2 (3:0, 2:1, 1:1)

Rosja

Rosjanie przybyli do Kanady z mocnym postanowieniem udowodnienia swojej klasy w najważniejszej imprezie sezonu. W poprzedniej edycji odpadli już w ćwierćfinale, a ostatni tytuł mistrzowski trafił w ich ręce w 2011 roku.

Wyniki „Sbornej” uzyskane w meczach rozegranych tuż przed rozpoczęciem czempionatu nie napawają zbytnim optymizmem. Rosjanie przegrali sparingi ze Szwecją (2:4) oraz z USA (2:3). Bramkę otwierającą wynik spotkania ze Skandynawami w miejscowości Kelowna zdobył Aleksandr Romanow. To 18-letni defensor występujący w najlepszej drużynie KHL, którą jest stołeczne CSKA. Wnuk Zinetuły Bilaletdinowa, trenera Ak Barsu Kazań, uznanego najlepszym szkoleniowcem KHL poprzedniego sezonu, został w tym roku wybrany w drafcie NHL z numerem 28 przez Montreal Canadiens. Drugiego gola dla „Sbornej” zdobył Witalij Krawcow. Jest to jeden z najzdolniejszych młodych zawodników KHL, występujący w Traktorze Czelabińsk. To tegoroczna draftowa dziewiątka. Napastnik wybrany przez New York Rangers w ubiegłym sezonie dostał Nagrodę Aleksieja Czerepanowa przyznawaną najlepszemu debiutantowi KHL.

Rosjanie oddali w tamtym meczu zaledwie 18 strzałów. W meczu z Amerykanami w Kamloops podjęli zaledwie 17 prób, z czego udanie zakończyły się dwie, należące do Aleksandra Aleksiejewa oraz Kiriłła Marczenki. Podopieczni Walerija Bragina prowadzili już 2:0, a jednak nie zdołali utrzymać korzystnego wyniku. Aleksiejew podpisał w tym roku kontrakt z Washington Capitals. 19-letni obrońca świetnie radzi sobie w lidze WHL w barwach Red Deer Rebels, gdzie w 30 meczach uzbierał 31 „oczek”. Marczenko w drafcie najbardziej spodobał się Columbus Blue Jackets, którzy odesłali go w celu dalszej nauki do ojczyzny, gdzie od tego sezonu zasilił drużyny SKA St.Petersburg w KHL, WHL i MHL.

Próba generalna Rosjan odbyła się w Burnaby. Po niej w szeregach „Sbornej” zagościło trochę więcej optymizmu. Podopieczni Bragina pokonali 4:1 Szwajcarów, a po 10 minutach mieli na koncie już dwie bramki autorstwa Grigorija Denisenki, który po wybraniu go w drafcie (numer 15) przez Florida Panthers zasilił w KHL Łokomotiw Jarosław. Przy obu jego trafieniach asystował Klim Kostin. Zawodnik St.Louis Blues, występujący w AHL w barwach San Antonio Rampage, sam również strzelił w spotkaniu zamykającym okres przygotowań do mistrzostw świata.

Mecze kontrolne:

Szwecja – Rosja 4:2 (0:1, 2:1, 2:0)

USA – Rosja 3:2 (0:1, 0:1, 3:0)

Rosja – Szwajcaria 4:1 (2:0, 1:0, 1:1)

Szwajcaria

Helweci w ostatnich dwóch edycjach mistrzostw odpadali w ćwierćfinale. Ich starsi koledzy w maju wywalczyli tytuł wicemistrzów świata, co powinno być inspiracją dla podopiecznych Christiana Wohlwenda.

Po przylocie do Kanady Szwajcarzy rozegrali trzy mecze sparingowe, z których wygrali tylko w Port Alberni z Kazachstanem 4:1. Po dwóch tercjach hokeiści z dużym białym krzyżem na piersiach prowadzili już czterema bramkami. Pierwszy gol należał do posiadającego kanadyjskie obywatelstwo Matthewa Verboona, który przed tym sezonem wyjechał za Ocean, gdzie w lidze Kolumbii Brytyjskiej BCHL reprezentuje barwy Salmon Arm Silverbacks, a po zakończeniu bieżących rozgrywek rozpocznie akademicki rozdział kariery w drużynie Uniwersytetu Colgate. Wygrywające trafienie należało do zawodnika szwedzkiego MODO Hockey Nicolasa Müllera.

Szwajcarzy pomimo przegranej w Victorii z Kanadą pozostawili po sobie bardzo dobre wrażenie. Ulegli głównym faworytom tylko 3:5. Philipp Kurashev otworzył wynik bramkowy tego spotkania. Napastnik posiadający również rosyjskie obywatelstwo został wybrany w tegorocznym drafcie z numerem 120 przez Chicago Blackhawks. Nie podpisał kontraktu z „Czarnymi Jastrzębiami” i występuje w lidze QMJHL w zespole Quebec Remparts. Jego rywalem w tej renomowanej kanadyjskiej lidze jest Valentin Nussbaumer z Shawinigan Cataractes, który również pokonał bramkarza „Klonowych Liści” w niedawno rozegranym sparingu.

Fot. hockeycanada.ca

Najgorzej Szwajcarom poszło w Burnaby w meczu przeciwko Rosjanom. Gola honorowego przy stanie 0:4 zdobył Ramon Tanner z EHC Biel-Bienne, wypożyczony na zaplecze rodzimej ekstraklasy do HC La Chaux-de-Fonds.

Mecze kontrolne:

Kanada – Szwajcaria 5:3 (3:1, 1:2, 1:0)

Szwajcaria – Kazachstan 4:1 (2:0, 2:0, 0:1)

Rosja – Szwajcaria 4:1 (2:0, 1:0, 1:1)

Dania

Potomkowie Hamleta marzą o tym, żeby uniknąć horroru z początku bieżącego roku, kiedy to walczyli z Białorusinami o utrzymanie miejsca w elicie. Wcześniejsze trzy edycje kończyli dotarciem do ćwierćfinałów.

Nic nie wskazuje, aby mistrzostwa zaplanowane w Brytyjskiej Kolumbii miały okazać się bardziej szczęśliwe dla Duńczyków. W swoich dwóch ostatnich sparingach stracili 10 goli, strzelając tylko jednego. W Langley nie potrafili sforsować obrony Finów, którzy zaaplikowali im 7 trafień. Później spotkali się ze Szwedami. W Chilliwack „Trzy Korony” zwyciężyły 3:1. Gola kontaktowego na 1:2 zdobył Christoffer Gath, który całą dotychczasową karierę spędził w rodzimym Herlev.

Czołową postacią formacji ataku jest wybrany w 2017 roku przez Vegas Golden Knights Jonas Røndbjerg, który pozostał w szwedzkim Växjö Lakers i zdobył z tą drużyną mistrzostwo SHL. Wraz z nim złoty medal szwedzkiej ekstraklasy wywalczył David Madsen. Teraz jest zawodnikiem juniorskiej ekipy Malmö Redhawks. W ekipie Olafa Ellera, ojca Larsa Ellera, aktualnego mistrza NHL, znacznie mniej popularnym kierunkiem niż rozgrywki w niedalekiej Szwecji, są wyjazdy za Ocean. Na taki krok zdecydował się na przykład golkiper Mads Søgaard, broniący dostępu do bramki Medicine Hat Tigers w lidze WHL.

Mecze kontrolne:

Finlandia – Dania 7:0 (3:0, 2:0, 2:0)

Szwecja – Dania 3:1 (1:0, 2:1, 0:0)