W dniu 4 września 2012 roku startuje piąty sezon rozgrywek Kontynentalnej Hokejowej Ligi (KHL). Inauguracyjnym meczem będzie spotkanie o Puchar Łokomotiwu (dawniej Puchar Otwarcia) pomiędzy aktualnym mistrzem Dinamo Moskwa a ubiegłorocznym finalistą Awangardem Omsk.
W edycji KHL 2012/2013 będzie występować 26 drużyn – o trzy więcej niż w rok temu. Skład uczestników opuściła słowacka drużyna HC Lev Poprad, zaś do rozgrywek powrócił zespół Łokomotiwu Jarosław. Ponadto beniaminkami są HC Lev Praga, Donbas Donieck i Slovan Bratysława. Tym samym w rozgrywkach uczestniczą przedstawiciele już siedmiu państw (Rosja, Białoruś, Kazachstan, Łotwa, Ukraina, Czechy i Słowacja). Dokonano kilku zmian w zakresie rozmieszczenia w dywizjach, w wyniku których 14 drużyn umieszczono w Konferencji Zachód, a 12 w Konferencji Wschód.
>Konferencja Zachód<
Dywizja Bobrowa:
Dinamo Moskwa
Dinamo Ryga
Donbas Donieck
HC Lev Praga
SKA Sankt Petersburg
Slovan Bratysława
Witiaź Czechow
Dywizja Tarasowa:
Atłant Mytiszczi
CSKA Moskwa
Dynama Mińsk
Łokomotiw Jarosław
Siewierstal Czerepowiec
Spartak Moskwa
Torpedo Niżny Nowogród
>Konferencji Wschód<
Dywizja Charłamowa:
Ak Bars Kazań
Awtomobilist Jekaterynburg
Jugra Chanty-Mansyjsk
Mietałłurg Magnitogorsk
Nieftiechimik Niżniekamsk
Traktor Czelabińsk
Dywizja Czernyszowa:
Amur Chabarowsk
Awangard Omsk
Barys Astana
Mietałłurg Nowokuźnieck
Saławat Jułajew Ufa
Sibir Nowosybirsk
Rozgrywki o Puchar Gagarina będą się toczyć generalnie według tych samych reguł. Sezon zasadniczy będzie trwać od 4 września 2012 do 7 lutego 2013 roku. W jego trakcie każdy z zespołów rozegra 52 mecze w sezonie regularnym (po dwa spotkania „każdy z każdym”, co daje w sumie 50 meczów). Dodatkowo jako nowość w tym sezonie wprowadzono „pary specjalne”, w ramach których każda drużyna rozegra dwa dodatkowe mecze. Doboru dokonano według atrakcyjności pojedynków – są to rywalizacje derbowo-prestiżowe, w których najczęściej zmierzą się kluby z miast względnie blisko położonych wobec siebie. Będą to pojedynki: Ak Bars – Saławat, Amur – Atłant, Barys – Awangard, CSKA – Spartak, Dinamo Riga – Dynama Mińsk, Dinamo Moskwa – SKA, Lev – Slovan, Łokomotiw – Siewierstal, Magnitogorsk – Traktor, Nowokuźnieck – Sibir, Torpedo – Nieftichimik, Witiaź – Donbas, Jugra – Awtomobilist). Łącznie w sezonie regularnym zostanie rozegranych 676 eczów.
Kilka dni po inauguracji ligi, dzień 7 września 2012 roku będzie wolny od meczów dla uczczenia ubiegłorocznej katastrofy lotniczej z udziałem ekipy Łokomotiwu Jarosław. W trakcie sezonu odbędzie się Mecz Gwiazd KHL (weekend 12-13 stycznia 2013 roku), gospodarzem którego będzie hala Traktor Arena w Czelabińsku. Nowinką są zaplanowane spotkania ligowe pomiędzy Dinamem Moskwa i SKA Sankt-Petersburg, które odbędą się 19 i 20 stycznia 2013 roku w Stanach Zjednoczonych, a ich gospodarzem będzie nowo wybudowana hala Barclays Center w nowojorskim w Brooklynie.
Faza play-off rozpocznie się 20 lutego 2013 roku i potrwa najpóźniej do 19 kwietnia 2013 roku. Wystąpi w niej po osiem najlepszych zespołów z każdej konferencji, a ich triumfatorzy spotkają się w finale rozgrywek w rywalizacji o Puchar Gagarina.
W tym miejscu należy wymienić zmiany w regulaminie. Wśród nich wprowadzono przepis mający na celu ograniczenie występów bramkarzy zagranicznych, a tym samym zapewnienie czasu gry golkiperom rosyjskim. Według obecnie obowiązujących zasad bramkarz-obcokrajowiec (zawodnik nierosyjski) może rozegrać maksymalnie 2/3 czasu w sezonie regularnym (w przeliczeniu 2427 minut). Ponadto kluby obliguje zapis, w myśl którego w składzie każdej drużyny KHL spoza Rosji musi być nie mniej niż pięciu zawodników, którzy formalnie mogą reprezentować kraj, w którym klub ma siedzibę.
W kwestii statystycznej po raz kolejny został pobity rekord odległości geograficznej pomiędzy dwoma najdalej położonymi klubami w lidze. Obecnie odległość z Chabarowska na Dalekim Wschodzie do czeskiej Pragi wynosi 7680 km. Jednocześnie zawodnicy Amuru są wciąż największymi podróżnikami w KHL. W tym sezonie będą mieć do pokonania łącznie aż 108 tys. km. Nawiasem mówiąc, ten fakt wcale nie musi wpływać ujemnie na osiągane wyniki – w poprzednim sezonie Tygrysy znacznie poprawiły swój poziom i osiągane wyniki, dzięki czemu Amur przez długi czas prowadził w swojej dywizji, a następnie po raz pierwszy awansował do fazy play-off. Dla porównania najmniejszą odległość do pokonania ma zespół Łokomotiwu Jarosław – „jedynie” 35 tys. km. Dla przypomnienia, pierwszy zespół tego doświadczonego przez los klubu będzie występować ponownie w KHL, a jego rezerwy będą nadal uczestniczyć w rozgrywkach WHL (Wyższej Hokejowej Ligi).
W odniesieniu do dalszej ekspansji ligi, istnieją plany, aby w przyszłości do KHL przystąpiły następujące kluby: rosyjskie Kubań Krasnodar, Dizel Penza, Łada Togliatti, Rubin Tiumeń, HK Władywostok, HK Soczi, ukraiński Berkut Kijów, chorwacki Medveščak Zagrzeb, niemiecki Hannover Scorpions, włoski Milano Rossoblu oraz szwajcarski klub pod nazwą Helvetics z Huttwil. Są to jednak wstępnie przymiarki niezakończone podjęciem ostatecznej decyzji. Od początku istnienia KHL kilka aplikacji o uczestnictwo zakończyło się niepowodzeniem, co tylko potwierdza, iż nie każdy klub wyrażający akces, został przez władze ligi zaakceptowany. Dodatkową przeszkodą bywał również brak zgody narodowych federacji w przypadku klubów nierosyjskich. W przeszłości do rozgrywek nie przyjęto m.in. ukraińskie kluby Sokił i Budiwelnyk z Kijowa, szwedzki AIK, litewski Vėtra Wilno, niemiecki DEG Metro Stars, kazachski Saryarka Karaganda oraz kilka klubów rosyjskich.
W pułapie czysto sportowym sezon 2012/2013 może okazać się jeszcze bardziej wyrównany niż dotychczasowe. Wydaje się, że minął bezpowrotnie obraz ligi KHL z pierwszych jej edycji, zdominowany wówczas przez nieosiągalny dla innych poziom Ak Barsu Kazań czy Saławatu Jułajew Ufa. Obecnie z jednej strony mocne zespoły doznały kilku znacznych ubytków (np. z Awangardu odszedł jeden z najskuteczniejszych zawodników ligi Roman Červenka, Saławat opuścił trzykrotny MVP i zdobywca Złotego Kija Aleksandr Radułow, a Dinamo Moskwa utraciło Leo Komarova), a z drugiej słabsze kluby nie zamierzają okupować już dolnych rejonów tabel i w tym celu poczyniły wzmocnienia, aby dorównać najsilniejszym (w poprzednim sezonie awans zanotował wspomniany Amur, w tym sezonie plany na odrodzenie posiadają wszystkie kluby moskiewskie, Awtomobilist Jekaterynburg czy Witiaź Czechow). Dodatkowo niemałe aspiracje mają beniaminkowie z nowych państw. Wśród narodowości zawodników w lidze zadebiutowali już hokeiści z kilkunastu państw. W ich gronie wciąż brak Polaków. Po śmierci urodzonego w Polsce Stefana Liva, jedynym drobnym akcentem związanym z naszym krajem wydaje się być osoba byłego szkoleniowca Unii Oświęcim i reprezentacji Polski, Andreja Sidorenki, który pozostaje nadal szkoleniowcem Spartaka Moskwa.
Czytaj także:
