Wiemy, kto poprowadzi reprezentację Słowacji w finałowej rundzie kwalifikacji olimpijskich, w której nasi południowi sąsiedzi będą rywalami Polaków.
Słowacki Związek Hokeja na Lodzie ogłosił, że selekcjonerem kadry narodowej będzie nadal Kanadyjczyk Craig Ramsay. Jego dotychczasowa umowa de facto wygasła w sierpniu, ale że ostatnie Mistrzostwa Świata zostały odwołane, to 69-latek otrzymał nową, która będzie obowiązywała w tym sezonie, łącznie z planowanymi na sierpień kwalifikacjami do igrzysk. Zaś w przypadku awansu Słowaków zostanie przedłużona do Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Pekinie.
Nie było to pewne, bo Ramsay w ostatnich miesiącach w wypowiedziach medialnych mówił, że mógłby w kadrze Słowacji pełnić np. rolę asystenta. W lutym po turnieju towarzyskim wyjechał do Kanady, gdzie chciał odpocząć przed najważniejszą imprezą sezonu, ale gdy w ojczyźnie zastała go pandemia, a MŚ zostały odwołane, nie było jasne, jaka przyszłość go czeka.
Finałowa runda kwalifikacji olimpijskich miała się odbyć w sierpniu tego roku, ale została przeniesiona na przyszły z powodu pandemii koronawirusa. Obecnie jest planowana na 26-29 sierpnia 2021 roku w Bratysławie. Słowacy w grupie D będą rywalami Polaków, którzy w lutym wygrali turniej preeliminacji w Kazachstanie. Oprócz tych dwóch zespołów wystąpią także reprezentacje Austrii i Białorusi. Na igrzyska awansuje tylko zwycięzca turnieju.
Ramsay, który wcześniej wiele lat spędził w NHL, głównie w roli asystenta szkoleniowców kilku klubów, objął reprezentację Słowacji w sierpniu 2017 roku jako trzeci zagraniczny trener w historii.
Na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w Pjongczangu zespół pod jego wodzą zaczął od niespodziewanego zwycięstwa nad późniejszym triumfatorem turnieju, drużyną Olimpijskich Sportowców z Rosji, ale później przegrał trzy kolejne mecze i odpadł z rywalizacji w barażu o ćwierćfinał z USA. Całą imprezę zakończył na przedostatnim, 11. miejscu. Ramsayowi nie udało się także złamać klątwy ćwierćfinału na Mistrzostwach Świata. Słowacy już od 7 lat nie awansowali na ten etap rozgrywek. Pod wodzą Kanadyjczyka dwukrotnie zajęli na światowym czempionacie 9. miejsce.
Gdy Kanadyjczyk obejmował zespół, zajmował on 11. miejsce w rankingu światowym. Teraz jest o 2 pozycje wyżej.
Stałym asystentem Ramsaya pozostaje mistrz świata z 2002 roku i zdobywca Pucharu Stanleya z 2013 Michal Handzuš, a na pozycji drugiego asystenta - tak jak dotąd - będzie się odbywała rotacja słowackich trenerów.
Czytaj także:
