Po ośmiu latach i 158 meczach Craig Ramsay pożegnał się z funkcją selekcjonera reprezentacji Słowacji. Kanadyjski trener w ostatnim czasie zmagał się ze skutkami ciężkiej choroby.
Ramsay zapisał się w historii słowackiego hokeja złotymi literami. W ciągu ośmiu lat pracy za południową polską granicą, kojarzący się fizycznie z legendarnym star-trekowskim kapitanem Jean-Luc Picardem Kanadyjczyk poprowadził męską reprezentację naszych sąsiadów rekordowe 158 razy, zdobył z nią też historyczny brązowy medal Zimowych Igrzysk Olimpijskich.
Jako zawodnik, całą swoją karierę w NHL (14 sezonów, 1070 meczów) rozegrał w barwach Buffalo Sabres. W 1975 roku wystąpił w Meczu Gwiazd, a dekadę później zdobył puchar im. Franka J. Selke dla najlepszego napastnika sezonu. To właśnie w tym klubie, po tym jak zawiesił już łyżwy na krążku, zdobywał później pierwsze trenerskie szlify. Jako trener Tampy Bay Lightning wzniósł w 2004 roku Puchar Stanleya.
Tydzień temu ogłoszono, że 74-letni weteran nie będzie już piastował funkcji selekcjonera Słowacji. Jego następcą zostanie Vladimír Országh, który zresztą zastępował Kanadyjczyka podczas Mistrzostw Świata w Szwecji i Danii w 2025 roku, kiedy to Ramsay dochodził do siebie po przejściu ostrego zapalenia płuc.
– Kiedy zadzwonił do mnie Miro Šatan i zaproponował mi pracę trenera reprezentacji Słowacji, byłem w szoku. W tamtym czasie cieszyłem się emeryturą na Florydzie, grałem w golfa i myślałem, że moje hokejowe dni już minęły – powiedział Ramsay w wywiadzie dla telewizji Joj Šport po tym jak - ku zaskoczeniu zarówno dziennikarzy, jak i kibiców oraz działaczy hokejowych - objął to stanowisko.
Ramsay dołączył do męskiej reprezentacji Słowacji w hokeju na lodzie jako trener w 2017 roku. Pierwszy kontrakt podpisał na dwa lata. Nie udało mu się doprowadzić Słowacji do fazy pucharowej Mistrzostw Świata 2019, ale podpisał kolejną, tym razem roczną umowę. Rok później poprowadził Słowację do drugiego w ciągu dwóch lat dziewiątego miejsca na Mistrzostwach Świata i przedłużył swoją kadencję do końca sezonu 2021/22. Nacisk Kanadyjczyka na grę ofensywną przyniósł owoce, gdy drużyna zdobyła brązowy medal na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich 2022 w Pekinie, pokonując Szwecję 4:0. W listopadzie tamtego roku na Słowacji ukazała się biografia Ramsaya zatytułowana "Szczęśliwy chłopiec". Jej autorami są Peter Jánošík i Tomáš Kyselica, dwaj członkowie zespołu public relations Słowackiej Federacji Hokeja na Lodzie.
W niedzielę, 14 grudnia, na mediach społecznościowych Reprezentacji Słowacji pojawił się wpis dziękujący Craigowi Ramsayowi za długoletnią współpracę. Napisano m.in.:
– Wielu z was było zaskoczonych, dlaczego nie pożegnaliśmy się z Cragiem jeszcze latem, po przyjeździe Vladimira Országh. Czekaliśmy jednak aż wyzdrowieje i wróci do Słowacji, bo, aby godnie podziękować mu za całą pracę, potrzebowaliśmy meczu domowego i wyprzedanego stadionu. (…) Zmienił styl gry naszego hokeja na atrakcyjny dla widzów i dał szansę ponad osiemdziesięciu debiutantom wystąpić w reprezentacji. Aura, myśli i kultura, którą przyniósł ze sobą i która po nim pozostanie, są niezwykle ważne dla dalszego rozwoju słowackiego hokeja. Dziękujemy trenerze!”
Czytaj także:
