Trener mistrzów świata wybrany

Władze kanadyjskiego hokeja ogłosiły, kto poprowadzi reprezentację obrońców tytułu podczas tegorocznych Mistrzostw Świata w Finlandii.

Trenerem drużyny spod znaku "Klonowego Liścia" na MŚ w Tampere i Helsinkach będzie Claude Julien, który prowadził Kanadyjczyków także podczas tegorocznych Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Pekinie. Tam sukcesu nie odniósł, bo reprezentacja Kanady odpadła już w ćwierćfinale i ostatecznie zajęła w turnieju olimpijskim 6. miejsce.

Julien prowadził Kanadyjczyków w Chinach z problemami, bo podczas obozu w Szwajcarii przed turniejem doznał złamania żeber i miał w ogóle do Chin nie lecieć, a drużynę przejął jego asystent Jeremy Colliton. Doświadczony trener jednak szybko wrócił do zdrowia i wybrał się do Pekinu, by wejść do boksu od trzeciego spotkania turnieju.

To szkoleniowiec, który prowadził drużyny NHL w 1 274 meczach sezonów zasadniczych. Wygrał 667, zremisował 10, 445 przegrał w regulaminowym czasie, a 152 po dogrywkach lub rzutach karnych. W play-offach wygrał 68 ze 124 meczów. W najlepszej lidze świata był szkoleniowcem Montréal Canadiens (dwie kadencje), New Jersey Devils i Boston Bruins. Z tym ostatnim zespołem w 2011 roku osiągnął swój największy sukces, zdobywając Puchar Stanleya. Dwa lata wcześniej otrzymał Nagrodę im. Jacka Adamsa dla Trenera Roku w NHL.

W lutym 2021 r. został zwolniony z Canadiens ze względu na słabe wyniki drużyny. To do tej pory jego ostatnia praca w NHL.

Julien, który w sobotę skończy 63 lata, ma też w swoim dorobku wcześniejsze doświadczenia z pracy reprezentacyjnej. Był asystentem Mike'a Babcocka na "złotych" dla Kanady Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w Soczi, a także na wygranym Hokejowym Pucharze Świata w 2016 roku. Zdobywał również srebrny i brązowy medal Mistrzostw Świata jako asystent trenera reprezentacji do lat 20.

Jego asystentami w Finlandii będą trenerzy dwóch zespołów, które nie zakwalifikowały się do tegorocznej fazy play-off NHL: DJ Smith z Ottawa Senators i André Tourigny z Arizona Coyotes.

Kanada w zeszłym roku na Łotwie sięgnęła po mistrzostwo świata pod wodzą Gerarda Gallanta, który jednak w tym roku był niedostępny dla reprezentacji, ponieważ prowadzi drużynę New York Rangers, która awansowała do play-off Pucharu Stanleya. 

Kanadyjczycy ogłosili także nazwiska członków całego sztabu reprezentacji, na czele z generalnym menedżerem i jego asystentem. Te funkcje będzie pełniło dwóch byłych znakomitych hokeistów. Generalnym menedżerem został wieloletni gwiazdor Phoenix i Arizona Coyotes Shane Doan, a jego asystentem mistrz olimpijski z Vancouver i Soczi Rick Nash. Obaj jako zawodnicy wspólnie sięgnęli w barwach Kanady po mistrzostwo świata w 2007 roku.

- Jesteśmy podekscytowani ujawniając grupę menedżerską i sztab trenerski, który poprowadzi reprezentację Kanady w obronie zdobytego w zeszłym roku złotego medalu Mistrzostw Świata - powiedział prezydent kanadyjskiego związku hokejowego Tom Renney. - To jest grupa, która łączy wiele lat doświadczenia na poziomie NHL, ligi juniorów i międzynarodowym. Nie możemy się doczekać budowania drużyny, która z dumą będzie nosiła Klonowy Liść w przyszłym miesiącu w Finlandii.

Mistrzostwa Świata w Tampere i Helsinkach odbędą się w dniach 13-29 maja.