Z udziałem wracającego do europejskich pucharów zespołu FC Barcelona startuje w piątek w stolicy Turcji pogrążony w głębokim kryzysie Puchar Kontynentalny 2009-10.
Po kompromitującej dla Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie (IIHF) wpadce z odwołaniem rozgrywek Hokejowej Ligi Mistrzów PK stał się jedyną okazją do oficjalnej klubowej międzynarodowej rywalizacji . Niestety i on znajduje się w najgorszym od powstania w 1997 roku stanie. Tym razem udziału w rozgrywkach odmówiły kluby z wszystkich krajów tzw. ligowej grupy Top 7. Ponadto nie ma przedstawicieli Danii i Norwegii, Austriacy wystawiają wicemistrza kraju, a Kazachowie czwarty zespół ligi.
W świadomości kibiców z mocnych hokejowo krajów Puchar Kontynentalny właściwie nie istnieje, a IIHF nie robi nic by nadać mu wyższą rangę. Wciąż nie wiadomo, jaka będzie przyszłość rozgrywek Ligi Mistrzów i jak wpłynie ona na PK, ale jasne jest, że by stać się atrakcyjną imprezą potrzebuje on gruntownych zmian. W takiej niezbyt ciekawej atmosferze w piątek ruszają rozgrywki 13. edycji Pucharu Kontynentalnego. Na początek w Ankarze spotkają się cztery zespoły rywalizujące w pierwszej rundzie rozgrywek o prawo gry za miesiąc w turnieju grupy B w rumuńskim Miercurea-Ciuc.
Najbardziej przyciągająca uwagę kibiców nazwą w pierwszej rundzie rozgrywek jest oczywiście FC Barcelona. Hokeiści "Dumy Katalonii" ani popularnością ani sukcesami nie mogą nawet zbliżyć się do piłkarzy nożnych, ręcznych ani koszykarzy, ale w turnieju rozgrywanym w hali G.S.İ.M. Buz Pateni Sarayı w Ankarze uchodzą za faworytów. "Blaugrana" wróciła na mistrzowski tron w Hiszpanii po siedmiu latach, a w Europie zaprezentuje się po raz pierwszy od 2003 roku.
Hokeiści FC Barcelona jak dotąd nie mieli szczęścia do rozgrywek pucharowych. Trzykrotnie grali w Pucharze Kontynentalnym w którym w sumie na osiem spotkań siedem przegrali, zwykle bardzo wysoko i tylko raz zremisowali. Tym razem powinno być zupełnie inaczej. Mimo odejścia drugiego najlepszego strzelca ubiegłego sezonu, Szweda Jonasa Norberga większa część składu została utrzymana. Gwiazdą drużyny jest Ukrainiec Daniło Didkowski. W sumie w składzie znajduje się siedmiu obcokrajowców, w tym nowi - Francuz David Gaydon, czy Serb Aleksandar Kosić, ale "Barça" dysponuje także kilkoma młodymi zdolnymi Hiszpanami. Są wśród nich - mający za sobą pobyt w juniorskiej ekipie fińskiego KalPa Kuopio 19-latek Juan Muñoz, a także bramkarz Ander Alcaine.
Ten ostatni, mimo że ma zaledwie 17 lat w ubiegłym sezonie był pierwszym bramkarzem reprezentacji Hiszpanii podczas Mistrzostw Świata II Dywizji we wszystkich trzech kategoriach wiekowych, łącznie z turniejem seniorów. W reprezentacji Hiszpanii U-18 młody Katalończyk debiutował w wieku 14 lat. Nadzieje na podjęcie walki z FC Barcelona mają gospodarze weekendowego turnieju - zespół Polis Akademisi Ankara.
Turcy swój ostatni mecz w turnieju rozegrają w niedzielę przeciwko Barcelonie i liczą, że to to spotkanie zdecyduje o awansie do kolejnej rundy. W składzie ekipy "Akademii Policyjnej" jest tylko jeden obcokrajowiec - Ukrainiec Dmytro Rudenko. Turcy nie mają najlepszych wspomnień związanych z Pucharem Kontynentalnym, bowiem swój ostatni w nim mecz przed trzema laty zakończyli klęską 0:20 z Partizanem Belgrad.
Większych szans na awans nie mają zespoły Slavii Sofia i Herzlija Pituach. Slavia była najsłabszym zespołem ubiegłorocznego PK, bowiem zajęła ostatnie miejsce w turnieju pierwszej rundy. Bułgarzy zaczęli tamtą imprezę od niespodziewanego zwycięstwa nad HK Nowy Sad, ale później ponieśli dwie porażki. Mistrzowie Izraela z kolei pojawią się w Turcji bez dziesięciu podstawowych graczy wykluczonych przez zobowiązania zawodowe i rodzinne.
Okazję do gry dostaną więc młodzi zawodnicy, w tym 16-latkowie. Izraelczycy nawet w pełnym składzie nie mieliby większych szans na awans, a tym bardziej nie mają ich przy wszystkich osłabieniach. Działacze klubu z Izraela nie ukrywają, że zespół jedzie do Turcji głównie po naukę, a jeśli podejmie wyrównaną walkę ze Slavią będą zadowoleni. Zwycięzca turnieju w Ankarze zagra w dniach 23-25 października w grupie B II rundy PK przeciwko HYS Haga (Holandia), SC Miercurea-Ciuc (Rumunia) i Újpestowi Budapeszt (Węgry).
Plan meczów pierwszej rundy Pucharu Kontynentalnego:
25.09.:
Polis Akademisi Ankara - Slavia Sofia
FC Barcelona - Herzlija Pituach
26.09.:
Herzlija - Polis Akademisi
Slavia - FC Barcelona
27.09.:
Slavia - Herzlija
Polis Akademisi - FC Barcelona
Czytaj także:
