Do rodziny rosyjskiej KHL wiosną dołączył także Medveščak Zagrzeb, który w elitarnych europejskich rozgrywkach nie chce być chłopcem do bicia i dlatego tworzy całkiem nową drużynę na następny sezon. Władze klubu łowiły przede wszystkim za oceanem, gdzie udało im się pozyskać kilka znanych nazwisk, przede wszystkim mowa tu o Jonathanie Cheechoo. W kadrze trenera Frencha znajdziemy tylko jednego Chorwata.
Chorwacki klub, który w minionych sezonach grał w austriackiej lidze EBEL, zawsze stawiał na graczy zza oceanu. W tym samym duchu chce kontynuować grę w prestiżowej KHL, która w tym roku rozszerzyła się do 28 uczestników. „Nasza drużyna będzie się składać przede wszystkim z graczy z Ameryki Północnej, którzy mają chorwackie korzenie, ale tamtejszy styl gry” – powiedział zaraz na początku przygotowań prezydent klubu Damir Gojanović.
I jak obiecał, tak zrobił. Aktualnie kadra Medveščaka liczy dwadzieścia pięć nazwisk i jest ciekawie, jeżeli chodzi o reprezentowanie kraju. Tylko jeden gracz bowiem urodził się w Chorwacji, a chodzi o młodego bramkarza Vasiljevicia, który jako trzeci bramkarz prawdopodobnie zbyt wielu okazji na pokazanie się nie dostanie. Oczywiście następnych jedenastu hokeistów już ma załatwione chorwackie obywatelstwo. Oprócz dwóch krajów zza oceanu zawodnicy pochodzą także ze Szwajcarii, Niemiec i Słowenii.
Bez wątpienia największym wzmocnieniem Zagrzebia jest kanadyjski napastnik Jonathan Cheechoo. Wprawdzie ostatnie trzy sezony spędził tylko w niższej AHL, ale za sobą ma więcej niż pięćset meczów w NHL. Największą sławą cieszył się mniej więcej przed siedmioma i ośmioma laty, gdy jeszcze reprezentował barwy San Jose Sharks i w sezonie 2005/2006 uzbierał imponujące 102 punkty. Doświadczenie z europejskim hokejem ma jednak minimalne, tylko podczas lockoutu zagrał dwadzieścia razy w szwedzkim HV 71.
U debiutanta KHL interesujący będzie także bój o miejsce pierwszego bramkarza. Barry Brust czy Mark Dekanich? Większe szanse dają 29-letniemu Brustowi, który ma za sobą trochę więcej rozegranych meczów w elitarnych rozgrywkach za oceanem i dodatkowo przez rok grał w niemieckim Straubingu, ma większe doświadczenie w europejskim hokeju. Dekanich dodatkowo niedawno przeszedł operację kostki i ciągle nie jest w stu procentach gotowy.
Czy w Zagrzebiu będą preferować twardy styl hokeja, ale bez przekraczania zasad gry? O to zaczynają mieć obawy niektórzy przeciwnicy i mówi się już o tym, że powstaje nowy Czechow, który w Europie nie miał zbyt dobrej opinii. Na wiele pytań dostaniemy odpowiedź już w meczach przygotowujących, z których Zagrzeb wszystkie zagra poza swymi dwoma lodowiskami, które są regularnie wypełniane do ostatniego miejsca.
W sierpniu drużynę Marka Frencha czeka prawie czternastodniowe zgrupowanie w słoweńskim Mariborze, w którym odbędą się cztery mecze przygotowujące, kolejno z Niżnym Nowogrodem, dwa razy z Olimpiją Lublaną i w końcu z Witiaźem Podolsk. Następnie powrót do domu, ale już za parę dni wylot na turniej do Szwajcarii, gdzie Zagrzeb zagra z kazachskim klubem z Karagandy i szwajcarskim Ambri lub rosyjskim Nowokuźnieckiem. Generalnym sprawdzianem będzie pod koniec sierpnia pojedynek z austriackim Grazem.
Aktualny skład Medveščaka Zagrzeb:
Bramkarze: Barry Brust, Mark Dekanich, Andrej Vasiljević
Obrońcy: Mathieu Carle, Mark Katić, Kyle Klubertanz, Alan Letang, Kenny MacAulay, Sasa Martinović, Mark Popović, Geoff Waugh
Napastnicy: Patrick Bjorkstrand, Jonathan Cheechoo, Mike Glumac, Hugh Jessiman, Boyd Kane, Gal Koren, Dario Kostović, Charles Linglet, Matt Murley, Nathan Perković, Michael Ryan, Bill Thomas, Ryan Vesce, Luke Walker, Brian Willsie (tylko do października 2013)
Kadra zarządzająca:
Menadżer generalny: Markoantonio Belinić
Menadżer sportowy: Aaron Fox
Główny trener: Mark French
Asystenci trenera: Dean Fedorchuk, Don MacLean, Ivo Ratej
Trener bramkarzy: Klemen Mohorić
Kierownik drużyny: Dragutin Ljubić
Czytaj także:
