Kiedy NHL pojechała do Chin w 2017 i 2018 roku, szefostwo liga miała nadzieję, że uda się rozbudzić wyobraźnię dzieci w kraju, w którym hokej był dopiero raczkującym sportem. Haoxi (Simon) Wang został najwyżej wybranym zawodnikiem z państwa środka.
Kiedy NHL pojechała do Chin w 2017 i 2018 roku, tamtejszy hokej dopiero raczkował. Liga rozegrała tam w sumie cztery przedsezonowe mecze w ciągu dwóch lat w ramach NHL China Games. Jednym z dzieci na trybunach był wówczas 11-letni, aspirujący hokeista - Haoxi (Simon) Wang
– To było nierealne widzieć tam wszystkich tych fenomenalnych hokeistów. Poczułem, że chcę kiedyś zostać jednym z nich – wspomina 17-letni obecnie zawodnik, który dla San Jose Sharks został w sobotę pierwszym wyborem drugiej rundy (nr 33) w drafcie NHL Upper Deck 2025. Stał się tym samym trzecim kandydatem do NHL urodzonym w Chinach. Obrońca Andong Song trafił do New York Islanders w szóstej rundzie (nr 172) w 2015 roku, a napastnik Kevin He trafił do Winnipeg Jets w czwartej rundzie (nr 109) w 2024 roku. – To coś wyjątkowego. Mam nadzieję, że zainspirowałem wiele dzieci w domu.
Wang zakochał się w hokeju w wieku 4 lat, kiedy poszedł za przyjacielem na trening. Jego matka, Willa, powiedziała, że problemem dla Simona - i setek innych dzieci w ich okolicy zainteresowanych hokejem - było to, że do najbliższego lodowiska było 1,5 godziny. Codziennie trzeba było zatem spędzać w drodze trzy godziny w obie strony.
Willa i kilku przyjaciół zainwestowało własne pieniądze, aby zbudować lodowisko bliżej domu. Zbudowanie areny zajęłoby lata i pochłonęłoby ogromne pieniądze, zatem zaadaptowali istniejący już piłkarski obieg do wykładania go lodem. Willa została sekretarzem lokalnego stowarzyszenia hokejowego. W rozmowie z mediami w czasie draftu powiedziała, że to Simon wpadł na pomysł, żeby w wieku 12 lat przeprowadzić się do Toronto i mieć tym samym nieporównywalnie większą szansę, by spełnić swoje marzenie. Matka nie tylko poparła ten pomysł, ale kupiła drużynę Simona z Ontario Junior Hockey League. Simon podpisał kontrakt z Oshawa z Ontario Hockey League 3 grudnia. Miał dwie asysty w 32 meczach sezonu regularnego i trzy asysty w 21 meczach play-off, pomagając klubowi wejść do play-offów.
– Szczerze mówiąc, nie myślałem, że zostanę wybrany w tegorocznym drafcie – przyznaje Simon. – Ale ciężko na to pracowałem i myślę, że zasługuję na to, by tu być. Zawsze mam dystans do nadrobienia, więc wciąż mam w sobie głód i motywację, żeby stawać się lepszym każdego dnia, żeby gonić innych młodych zawodników. Myślę, że dopiero zaczynam.
– Simon jest świetnym przykładem nie tylko dla chińskich hokeistów, ale dla całej populacji azjatyckiej – dodaje Willa. – Wszystko jest możliwe.
Czytaj także:
