Kenijski Związek Hokeja został właśnie oficjalnie przyjęty do Międzynarodowej Federacji Hokeja Na Lodzie. Do tego grona dołączyła też Grecja i Bahrajn.
Nie ma wątpliwości, że hokej staje się na świecie coraz bardziej popularnym sportem. Duża w tym zasługa działaczy NHL, bowiem liga od ponad dekady pracuje nad dotarciem z hokejem w najdalsze, często nieoczywiste zakątki globu i stara się promować tę dyscyplinę sportu wszędzie tam, gdzie tylko pojawią się jej entuzjaści. Obecnie pod auspicjami IIHF gra 1,6 miliona zawodników i zawodniczek zrzeszonych w 83 związkach i organizacjach.
Przyjęcie Kenii w poczet IIHF to efekt ponad sześciu lat pracy działaczy NHL w tym kraju, dostarczaniu sprzętu, trenerów i budowania zaplecza potrzebnego do gry w hokeja. 26 września Kenia, wraz z Grecją i Bahrajnem, stała się oficjalnym członkiem Międzynarodowej Federacji Hokeja Na Lodzie.
W 2018 roku w Kenii była tylko jedna drużyna hokeja na lodzie, Kenya Ice Lions. Ponieważ nie mieli przeciwko komu grać, fundacja Tim Hortons i NHL sprowadziła zawodników do Kanady, by rozegrali swój pierwszy prawdziwy mecz, również na tafli o odpowiednich wymiarach. Na miejscu czekały na afrykańskich hokeistów kolejne niespodzianki – nie tylko otrzymali profesjonalny sprzęt, ale na czas spotkania w ich barwach wystąpili Sid Crosby i Nathan MacKinnon.
– Powiedzieć, że to było spełnienie marzeń to nie powiedzieć nic – mówił po meczu wyraźnie wzruszony Benard Azegere, kapitan Ice Lions. – Gdy zaczęliśmy grać w hokeja nie mieliśmy nawet wszystkich elementów stroju i sprzętu. Tymczasem teraz możemy powiedzieć, że nie tylko profesjonalnie wyglądamy, ale, że nawet rozegraliśmy prawdziwy mecz, ramię w ramię z gwiazdami NHL.
Po tym jak drużyna dostała wsparcie Crosby’ego i MacKinnona, hokejem w Kenii zainteresowały się też kluby z innych zakątków świata, które zaczęły tam przyjeżdżać na sparingi. Zagadką pozostaje to jak długo Kenia będzie czekała zakwalifikowanie się do mistrzowskiego turnieju, ale jeśli pasja do hokeja nadal będzie się tam tak rozwijać, to pewnie wydarzy się do szybciej niż później.
Czytaj także:
