Rywale Polaków z Mistrzostw Świata dywizji IB i preeliminacji olimpijskich mogą się wzmocnić dwoma hokeistami. Właśnie udało im się naturalizować bramkarza i obrońcę.
Reprezentacja Ukrainy podczas obu turniejów będzie mogła zagrać przeciwko "biało-czerwonym" mocniejsza o duet Serhij Afanasiew - Ołeh Petrow. To dwaj gracze pochodzący z Rosji, którzy na co dzień występują w ukraińskim zespole Dnipro Chersoń i 20 grudnia otrzymali ukraińskie obywatelstwo. W decyzji podpisanej przez prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego znalazło się zdanie, że obaj hokeiści otrzymali obywatelstwo "ze względu na państwowy interes Ukrainy".
Afanasiew to 25-letni obrońca, który w tym sezonie wystąpił w 23 meczach ukraińskiej ligi, strzelił 4 gole i zaliczył 6 asyst. W ofensywie niezwykłe jak na defensora liczby uzyskał w rozgrywkach 2015-16, gdy rozegrał 42 mecze, strzelił 25 goli i zdobył 65 punktów. Był wówczas najlepszym snajperem i najlepiej punktującym graczem na swojej pozycji. Łącznie w lidze na Ukrainie rozegrał dotąd 151 meczów, strzelił 35 goli i 64 razy asystował.
Obecny sezon jest jego czwartym w ukraińskim klubie, choć z roczną przerwą na grę w barwach rumuńskiej Steauy Bukareszt. Spełnił już jednak wymagany przepisami międzynarodowymi warunek występów na Ukrainie przez przynajmniej 16 miesięcy w trakcie dwóch sezonów. Dotąd nie grał w barwach "Sbirnej" nawet w meczach towarzyskich.
Debiut w ukraińskiej kadrze ma już za to za sobą Ołeh Petrow. Wystąpił na dwóch rozgrywanych przez ekipę Serhija Witera w tym sezonie turniejach międzynarodowych. To 26-letni bramkarz urodzony w rosyjskim Nowosybirsku, wychowanek tamtejszego Sibira. Kilka lat temu był w kadrze Traktora Czelabińsk na mecz KHL, ale nie udało mu się w tej lidze wystąpić. Na Ukrainę trafił w 2016 roku, a od początku ubiegłego sezonu jest zawodnikiem Dnipro Chersoń. W poprzednich rozgrywkach bronił z najwyższą w lidze skutecznością 94,5 % i najniższą średnią wpuszczonych goli na mecz (1,53). Został wybrany nie tylko najlepszym bramkarzem, ale w ogóle najbardziej wartościowym graczem ligi.
W tym sezonie Petrow ma 92,6 % skutecznych interwencji i notuje 1,86 wpuszczonych goli w 16 występach. Ukraińcy pokładają w nim spore nadzieje pod kątem gry w reprezentacji. Do tej pory mógł grać tylko w meczach towarzyskich, do których nie jest wymagane obywatelstwo. W grudniu podczas spotkania z Białorusią na Węgrzech doznał kontuzji. W tym samym meczu urazu nabawił się także drugi ukraiński bramkarz Bohdan Djaczenko, przez co drużyna trenera Witera nie mogła kontynuować gry i spotkanie zostało przerwane.
Afanasiew i Petrow mogą zostać powołani już na turniej preeliminacji do Zimowych Igrzysk Olimpijskich 2022, który odbędzie się w dniach 6-9 lutego w stolicy Kazachstanu, Nur-Sułtanie. Ukraińcy będą tam rywalami Polaków, podobnie jak Kazachstan. Czwartym uczestnikiem imprezy będzie albo Chorwacja, albo Holandia. O tym, który z tych zespołów uzupełni stawkę, dowiemy się w środę.
Ukraina będązie przeciwnikiem "biało-czerwonych" także w dniach 27 kwietnia - 3 maja podczas Mistrzostw Świata dywizji I grupy B w Katowicach. W tym turnieju wystąpią również: Estonia, Japonia, Litwa oraz Serbia.
Czytaj także:
