Pora poznać sylwetkę ostatniego rywala biało-czerwonych podczas turnieju Mistrzostw Świata Dywizji IA w Sfântu Gheorghe. Rywala, na którego polska reprezentacja nie potrafi znaleźć sposobu od ośmiu lat.
Wyłączając drużyny spoza ścisłej elity nie ma dla polskich hokeistów chyba bardziej niewygodnego przeciwnika niż Wielka Brytania. Nawet w 2023 roku, gdy odnosiliśmy nasz największy od dwóch dekad sukces, Brytyjczycy nie pozwolili się ograć. W 33 trzech spotkaniach biało-czerwoni tryumfowali ledwie 11 razy. Od ostatniego zwycięstwa, odniesionego w 2017 roku w Nottingham 14 kwietnia minęło już 8 lat. Z obecnych kadrowiczów pięciu zawodników było w kadrze, która wówczas okazała się lepsza od wyspiarzy. Są to Bartosz Ciura, Mateusz Bryk, Krystian Dziubiński, Jakub Wanacki oraz Alan Łyszczarczyk. Jaka będzie stawka spotkania biało-czerwonych, o tym zadecydują wyniki spotkań odbywających się wcześniej.
W brytyjskim obozie ciężar lidera zespołu dźwiga Liam Kirk. 20-letni napastnik to obecnie chyba najlepszy produkt eksportowy brytyjskiego hokeja. Od trzech sezonów Kirk podbija silne europejskie ligi. W sezonie 2022/2023 zaliczył udany epizod w fińskiej Liidze, gdzie trafił po krótkiej przygodzie z rozgrywkami AHL. Przed rokiem był jednym z kluczowych zawodników czeskiego ekstraligowca HC Vervy Litvínov, w którym w 65 rozegranych spotkaniach zdobył 28 bramek i 15 asyst. Udany sezon zaowocował transferem do Eisbären Berlin, gdzie Kirk doskonale się odnalazł. Licznik statystyk indywidualnych w sezonie 2024/2025 zatrzymał się na 62 rozegranych spotkaniach, w których 20-latek zdobył aż 59 punktów za 31 bramek i 28 asyst. Co najważniejsze jednak w kontekście rozgrywek reprezentacyjnych, Kirk podczas turniejów mistrzowskich potrafi zachować formę strzelecką, jaką imponuje w klubach. Jako zaledwie 20-letni napastnik reprezentacji, która balansuje na granicy najwyższego poziomu rozgrywkowego, na mistrzostwach świata elity zdołał zaksięgować aż 13 punktów za 9 bramek i 4 asysty. Schodząc do dywizji IA- statystyki wyglądają jeszcze lepiej. 12 rozegranych spotkań i aż 17 punktów- co daje niesamowitą średnią 1,48 punktu na mecz. Podczas mistrzostw w Sfântu Gheorghe jest zresztą podobnie. Przed meczem z Polakami dorobek Kirka wskazuje 3 bramki i 4 asysty.
Równie dobrze na rumuńskim czempionacie prezentuje się Ben O'Connor. Doświadczony napastnik mający za sobą epizod w Erste Lidze zebrał już na swoim koncie 5 punktów (3 bramki, 2 asysty). 36-latek będący już po drugiej stronie hokejowej rzeki niż Kirk to prawdziwa ostoja brytyjskiej kadry. O’Connor posiada doświadczenie z wielu zakątków hokejowego świata. Od wspomnianej już Erste Ligi, poprzez Francję, Kazachstan, Skandynawię czy Kanadę. Barwy narodowe reprezentował na trzech różnych poziomach rozgrywkowych. Jednak tylko w samej elicie rozegrał 28 spotkań. Doświadczenie O’Connora widać w podejmowanych przez niego decyzjach na lodzie. Jego spokój i umiejętna kalkulacja na lodzie jest nieoceniona w najbardziej gorących sytuacjach. To właśnie trafienie O’Connora pozwoliło Brytyjczykom odrobić straty w meczu z Japonią u schyłku trzeciej tercji.
Wielka Brytania
Ranking IIHF: 17. miejsce
Bilans zwycięstw/porażek: 24-11
Bilans bramkowy: 129/106
Najwyższe zwycięstwo: 0:11 w Londynie (1937)
Najwyższa porażka: 10:0 w Sztokholmie (1963)
Ostatnie zwycięstwo: 4:5 d. w Nottingham (2023)
Ostatnia porażka: 4:1 w Nottingham (2017)
Trener: Peter Russell
Skład
Bramkarze: Ben Bowns (Cardiff Devils), Lucas Brine (Glasgow Clan), Jackson Whistle (Belfast Giants).
Obrońcy: Josh Batch, Mark Richardson (Cardiff Devils), David Clements (Coventry Blaze), Nathanael Halbert (HKM Zwoleń/SŁOWACJA), Joe Hazeldine (Glasgow Clan), Ben O'Connor (Dundee Stars), Josh Tetlow (Nottingham Panthers).
Napastnicy: Ollie Betteridge, Logan Neilson (Nottingham Panthers), Kieran Brown (Leeds Knights), Ben Davies, Sam Duggan, Brett Perlini (Cardiff Devils), Robert Dowd, Cole Shudra (Sheffield Steelers), Liam Kirk (Eisbären Berlin/NIEMCY), Robert Lachowicz, Cade Neilson (Glasgow Clan), Ben Lake (Belfast Giants), Josh Waller (Guildford Flames).
Czytaj także:
