Odważną decyzję podjął sztab rywali Polski przed zbliżającym się turniejem Sosnowiec Cup w ramach Europejskiego Pucharu Narodów. W ich kadrze ponad połowę graczy będą stanowili debiutanci.
Brytyjczycy w poprzednich sezonach nie korzystali z przerw reprezentacyjnych. Ich liga EIHL nie przerywała rozgrywek w terminach IIHF, a reprezentacja nie uczestniczyła w turniejach towarzyskich. Od tego sezonu się to zmienia, bo Wielka Brytania bierze udział w nowym cyklu rozgrywek pod nazwą Europejski Puchar Narodów. I już pierwszy taki termin jej sztab postanowił wykorzystać do przetestowania bardzo dużej grupy graczy, którzy nigdy jeszcze w kadrze nie grali.
W ogłoszonej dziś 22-osobowej reprezentacji Wielkiej Brytanii na turniej w Sosnowcu znalazło się aż 12 kandydatów do debiutu w kadrze. Z kolei tylko 8 jej członków było w składzie wiosną tego roku, gdy drużyna trenera Petera Russella wywalczyła w Rumunii awans do elity Mistrzostw Świata.
Nowymi twarzami w reprezentacji są: bramkarz Renny Marr, obrońcy Kell Beattie, Kris Inglis, Reece Kelly oraz Liam Steele, a także napastnicy Mason Aldderson, Bayley Harewood, Jack Hopkins, Patrick Larkin, Sam Lyne, Jonathan McBean i Kyle Watson.
- To ważny moment dla reprezentacji Wielkiej Brytanii. Wszyscy zawodnicy, którzy dostali pierwsze powołania, w pełni zasłużyli na tę szansę i jesteśmy dumni z każdego z nich za pracę, którą włożyli, by tu dojść - mówi na łamach oficjalnej strony internetowej brytyjskiego związku hokejowego jego prezes Henry Staelens.
Brytyjski działacz dodał, że budowa drużyny ma na względzie horyzont czasowy, którego kluczowym momentem będą kwalifikacje do zimowych igrzysk olimpijskich 2030. Na razie jednak nowi gracze będą walczyć o miejsce w reprezentacji na przyszłoroczne Mistrzostwa Świata elity w Szwajcaarii. Ta droga zacznie się dla nich w najludniejszym mieście Zagłębia Dąbrowskiego.
- To ekscytująca chwila dla młodych zawodników, którzy na tym turnieju zadebiutują w reprezentacji Wielkiej Brytanii. Ci młodzi gracze są naszą przyszłością i to wielka okazja dla nich, by doświadczyć hokeja na międzynarodowej scenie. Bierzemy też na ten turniej garść starszych zawodników, którzy będą ważni dla rozwoju młodych - mówi trener Russell.
Wśród powołanych dominują zawodnicy klubów EIHL, których jest 14. Ale 5 graczy występuje nawet na co dzień w lidze NIHL, czyli na drugim szczeblu rywalizacji w Wielkiej Brytanii. To Renny Marr (Swindon Wildcats), Liam Steele i Kyle Watson (obaj Sheffield Steeldogs), Kieran Brown (Leeds Knights) oraz Sean Norris (Milton Keynes Lightning). Pozostała "trójka" to hokeiści drużyn zagranicznych.
Turniej w Sosnowcu odbędzie się w dniach 6-8 listopada. Oprócz Polski i Wielkiej Brytanii wystąpią w nim także reprezentacje Słowenii i Włoch.
Kadra Wielkiej Brytanii na turniej Sosnowiec Cup:
Bramkarze: Lucas Brine (Glasgow Clan), Renny Marr (Swindon Wildcats).
Obrońcy: Kell Beattie (Belfast Giants), Nathanael Halbert (Olimpija Lublana/SŁOWENIA/ICEHL), Archie Hazeldine (Coventry Blaze), Joe Hazeldine (Glasgow Clan), Kris Inglis (Dundee Stars), Reece Kelly (Sheffield Steelers), Liam Steele (Sheffield Steeldogs).
Napastnicy: Mason Alderson (Fife Flyers), Ollie Betteridge (Nottingham Panthers), Kieran Brown (Leeds Knights), Bayley Harewood (Cardiff Devils), Jack Hopkins (Coventry Blaze), Patrick Larkin (Uniwersytet McGilla/KANADA), Sam Lyne (Cranbrook Bucks/KANADA/BCHL), Jonathan McBean (Dundee Stars), Logan Neilson, Cole Shudra (Sheffield Steelers), Sean Norris (Milton Keynes Lightning), Josh Waller (Guildford Flames), Kyle Watson (Sheffield Steeldogs).
Czytaj także:
