Winter Classic 2013: Będzie rekord świata?

Władze ligi NHL mają jutro ogłosić, że Zimowy Klasyk 2013 odbędzie się na futbolowym stadionie Uniwersytetu Michigan. Oznacza to, że na trybunach należy oczekiwać ponad 100 tysięcy widzów, a frekwencja może być najwyższą w historii hokeja.

Liga w krótkim komunikacie zwołała dziś na czwartek konferencję prasową, na której ma przedstawić ważne ogłoszenie. Pierwsza część konferencji odbędzie się na baseballowym stadionie Comerica Park w Detroit, a druga na Michigan Stadium w Ann Arbor należącym do Uniwersytetu Michigan. Jasne jest więc już, że gospodarzem Winter Classic będzie w przyszłym roku klub Detroit Red Wings. Wciąż nie ma jednak stuprocentowej pewności, na którym stadionie zostanie on rozegrany.

Wszystko dlatego, że do samego końca trwały negocjacje NHL z Radą Regentów Uniwersytetu Michigan, która musi wyrazić zgodę na wynajęcie lidze stadionu. Dziś doszło do specjalnej telekonferencji członków tego gremium, które w ostatnich godzinach według informacji dziennika "Detroit News" przyjęło propozycję NHL. Według gazety wynajęcie obiektu ma kosztować 3 miliony dolarów, a spotkanie, w którym rywalami "Czerwonych Skrzydeł" będą Toronto Maple Leafs zostanie rozegrane 1 stycznia 2013 roku w samo południe miejscowego czasu.

W ten sposób potwierdzają się znane już od kilku miesięcy plotki na temat Winter Classic 2013. Nie jest tajemnicą, że komisarzowi ligi, Gary'emu Betmanowi bardzo zależało na pobiciu przez NHL rekordu wszech czasów pod względem frekwencji na meczu hokejowym, a stadion w Ann Arbor jest do tego celu najlepszym miejscem. To właśnie tam ustanowiony został w grudniu 2010 roku dotychczasowy rekord. Rozgrywane pod nazwą "Wielki Chłód w Wielkim Domu" spotkanie ligi NCAA pomiędzy drużynami Uniwersytetów Michigan i Michigan State obejrzało wówczas oficjalnie 104 173 widzów. W trakcie gry ogłoszono, że było 113 411 fanów, ale obecni na meczu przedstawiciele Księgi Rekordów Guinnessa po weryfikacji wpisali do księgi ten pierwszy wynik.

Prawdopodobnie możliwe jest jego pobicie, bo oficjalnie Michigan Stadium mieści 109 901 widzów, a w zeszłym roku na spotkaniu futbolowej ligi uniwersyteckiej zbliżono się do 115 tysięcy widzów. Nazywany "Wielkim Domem" Michigan Stadium jest - pomijając nieużywany czeski Strahov - największym stadionem zachodniego świata. Większe obiekty znajdują się tylko w Korei Północnej i Indiach.

Po dzisiejszej decyzji Rady Regentów, do oficjalnego potwierdzenia informacji o miejscu Winter Classic 2013 potrzebne jest jeszcze podpisanie umowy pomiędzy Radą a NHL. Dyrektor ds. sportowych Uniwersytetu Michigan, Dave Brandon przyznał jednak, że powinno to nastąpić wkrótce. - Wiemy, że NHL bardzo zależy na pobiciu naszego rekordu, który ustanowiliśmy przy okazji "The Big Chill at the Big House" i mam nadzieję, że to zrobią, bo wtedy my wrócimy ze swoim meczem i znów pobijemy ich rekord - mówi przewrotnie Brandon.

Organizacja spotkania będzie dla Michigan Stadium trochę nietypowa. Przede wszystkim, NHL będzie dysponentem wszystkich praw reklamowych i sponsorskich, tymczasem podczas meczów uniwersyteckiego futbolu amerykańskiego nie ma żadnych reklam na stadionie. W dodatku, w Stanach Zjednoczonych dość rygorystycznie chroni się obiekty uniwersyteckie, w tym także areny sportowe przed alkoholem.

W trakcie Winter Classic będzie on jednak sprzedawany, bo nie uczelnia jest organizatorem imprezy. - To nie jest sprawa uczelni. Mecz organizuje podmiot zewnętrzny wobec nas, a poza tym nasz stadion jest coraz bardziej rozpoznawalny, więc przypuszczam, że i my kiedyś w przyszłości zaczniemy sprzedawać alkohol - mówi regent Martin Taylor w rozmowie z "Detroit News".