Mats Sundin, były kapitan Toronto Maple Leafs, został nagrodzony Courage Award im. Borje Salminga za pozytywny wpływ na swoją społeczność.
Czy można otrzymać nagrodę rozpoznawaną w środowisku hokejowym kilkanaście lat po zakończeniu sportowej kariery? Można, bo Courage Award imienia Borje Slaminga to wyróżnienie przyznawane europejskiemu byłemu zawodnikowi NHL, który wywarł pozytywny wpływ na swoją społeczność i najlepiej uosabia dziedzictwo odwagi, męstwa i poświęcenia Salminga na lodzie.
Sundin odebrał nagrodę w sobotnie popołudnie w sali balowej sztokholmskiego Grand Hotelu, wypełnionej po brzegi gwiazdami szwedzkiego hokeja. Został trzecią osobą, która otrzymała to wyróżnienie, po Nicklasie Lidströmie (w 2023 roku) i Jarim Kurrim (2024). Podczas ceremonii Lidström i Kurri wspólnie wnieśli Puchar Stanleya do sali.
– Jestem bardzo wzruszony i dumny – powiedział Sundin. – Borje Salming był moim mentorem, pomagał mi w trakcie mojej kariery Toronto. To dla mnie naprawdę wyjątkowy zaszczyt.
Salming był pierwszym zawodnikiem urodzonym i wytrenowanym w Europie, który rozegrał 1000 meczów NHL, a także pierwszym europejskim zawodnikiem NHL, który został wprowadzony do Galerii Sław Hokeja (1996). Pochodzący z Kiruny w Szwecji obrońca zdobył 787 punktów (150 goli, 637 asyst) w 1148 meczach. Zmarł 24 listopada 2022 roku, krótko po zdiagnozowaniu u niego stwardnienia zanikowego bocznego (ALS).
Mats Sundin był kapitanem Maple Leafs przez 10 sezonów, od 1997 do 2008 roku, i otrzymał nagrodę Marka Messiera za przywództwo po sezonie 2007-08. W 2012 roku został wprowadzony do Galerii Sław Hokeja, a podczas obchodów stulecia istnienia ligi w 2017 roku został uznany za jednego ze 100 najlepszych zawodników w historii NHL. Był pierwszym europejski zawodnik wybranym z numerem 1 w drafcie NHL. W 1989 roku trafił do przez Quebec Nordiques, ale największy sukces odniósł w 13 sezonach gry dla Maple Leafs. Sundin zdobył 1349 punktów (564 gole, 785 asyst) w 1346 meczach w ciągu 18 sezonów spędzonych w barwach Nordiques, Maple Leafs i Vancouver Canucks i jest najskuteczniejszym zawodnikiem urodzonym w Szwecji w historii NHL.
– Jego gra na lodzie była bezkonkurencyjna – powiedział Bill Daly, zastępca komisarza NHL. – Dominował fizycznie na lodzie, miał niesamowitą hokejową inteligencję a co najważniejsze, był liderem, który zdobył szacunek kolegów z drużyny, mediów i całej społeczności hokejowej. Świetny kolega z drużyny, cichy, skromny - wszystkie cechy, które można przypisać idealnemu zawodnikowi NHL. I tak jak Borje utorował drogę Matsowi, tak Mats utorował drogę innym szwedzkim zawodnikom grającym dziś w lidze.
Podczas wręczania nagrody, Sundin otrzymał unikatowy, grawerowany szkocki miecz z napisem "Rise and Rise Again Until Lambs Become Lions" - Powstańcie i powstańcie ponownie, aż jagnięta staną się lwami".
Czytaj także:
