Wraca legenda. Dwukrotny zdobywca Pucharu Stanleya pomoże odbudować potęgę NHL

W Pittsburgh Penguins uznali, że w trudnych czasach warto postawić na ludzi, którzy doskonale wiedzą, jak budować mistrzowskie drużyny. Do organizacji wraca Ron Francis, jedna z największych legend klubu, który obejmie stanowisko specjalnego doradcy ds. operacji hokejowych.

63-letni członek Hockey Hall of Fame ma wspierać kierownictwo Penguins w odbudowie zespołu, który od kilku lat próbuje wrócić do ścisłej czołówki NHL.

Powrót do miejsca wyjątkowego

Dla Francisa Pittsburgh nie jest przypadkowym przystankiem w karierze. To właśnie tutaj odniósł jedne z największych sukcesów jako zawodnik. Kanadyjczyk trafił do Penguins w 1991 roku i niemal natychmiast pomógł drużynie sięgnąć po pierwszy Puchar Stanleya w historii organizacji. Rok później powtórzył ten sukces, stając się jednym z filarów zespołu prowadzonego przez Mario Lemieux.

Przez osiem sezonów rozegranych w Pittsburghu zdobył ogromny szacunek kibiców i do dziś pozostaje jedną z najbardziej cenionych postaci w historii klubu.

– Ron ma wyjątkową więź z Pittsburghiem i Penguins. Doskonale zna tę organizację, a jego doświadczenie jako zawodnika i menedżera będzie ogromnym wsparciem dla całego naszego zespołu zarządzającego – podkreślił prezes ds. operacji hokejowych i generalny menedżer Penguins Kyle Dubas.

Nie tylko legenda lodowiska

Choć większość kibiców pamięta Francisa przede wszystkim jako wybitnego środkowego, od wielu lat budował również swoją pozycję jako działacz.

Po zakończeniu kariery pracował przez dwanaście lat w strukturach Carolina Hurricanes, pełniąc między innymi funkcję dyrektora rozwoju zawodników, dyrektora operacji hokejowych i generalnego menedżera. Następnie został pierwszym generalnym menedżerem w historii Seattle Kraken, gdzie odpowiadał za budowę organizacji od podstaw.

W Seattle spędził siedem lat, a w 2025 roku został awansowany na stanowisko prezesa ds. operacji hokejowych. Kilka miesięcy temu ogłosił jednak odejście z klubu po zakończeniu sezonu 2025/26.

Jedna z największych postaci w historii NHL

Francis należy do grona najwybitniejszych zawodników, jacy kiedykolwiek występowali w NHL.

W trakcie 23 sezonów rozegrał 1731 meczów, zdobył 549 bramek i zanotował aż 1249 asyst. Z dorobkiem 1798 punktów zajmuje piąte miejsce w klasyfikacji wszech czasów NHL, ustępując jedynie największym legendom ligi. Do dziś pozostaje także drugim najlepszym asystentem w historii rozgrywek.

Na swoim koncie ma dwa Puchary Stanleya, trzy Lady Byng Trophy, Frank J. Selke Trophy oraz King Clancy Memorial Trophy. W 2007 roku został wprowadzony do Hockey Hall of Fame, a dekadę później znalazł się w gronie stu najwybitniejszych zawodników pierwszego stulecia NHL.

Penguins szukają drogi powrotnej

Przed władzami Penguins stoi dziś jedno z największych wyzwań ostatnich lat. Klub wciąż dysponuje gwiazdami pokroju Sidneya Crosby'ego, Jewgienija Małkina i Krisa Letanga, ale jednocześnie musi przygotować organizację na życie po zakończeniu ich karier.

W Pittsburghu liczą, że doświadczenie Francisa pomoże odnaleźć właściwy kierunek. Nowa rola Kanadyjczyka obejmuje między innymi udział w planowaniu strategii klubu, budowie składu, rozwoju zawodników oraz wsparciu podczas draftu, rynku wolnych agentów i okresu transferowego.

Dla wielu kibiców Penguins to coś więcej niż kolejne nazwisko w biurze klubu. To powrót człowieka, który już raz pomógł przynieść do Pittsburgha Puchar Stanleya. Teraz ma pomóc zrobić to ponownie.

Czytaj także:

• Urodzony w Polsce obrońca z nową umową w NHL. Związał się z legendarnym klubem
• Collin Graf z nowym kontraktem. Sharks nagrodzili udany sezon
• Zasłużył na nowy kontrakt. Penguins zatrzymali reprezentanta USA
• Zobacz wielkie mecze NHL i Kalifornię - trwają zapisy!
• Rozbił bank! Historyczny i rekordowy kontrakt 20-letniego gwiazdora