82,5 miliona dolarów! Columbus Blue Jackets zatrzymali swój wielki talent

Koniec niepewności w Columbus. Adam Fantilli podpisał w czwartek sześcioletni kontrakt z Blue Jackets, opiewający na 82,5 miliona dolarów. Umowa zapewni mu średnio 13,75 miliona dolarów za sezon i będzie obowiązywać do końca rozgrywek 2031/32.

21-letni środkowy był zastrzeżonym wolnym agentem i z tego powodu nie pojawił się na początku obozu treningowego Columbus. Negocjacje przeciągały się, ale ostatecznie obie strony doszły do porozumienia tuż przed startem sezonu.

– Oczywiście trudno było nie być z chłopakami i chciałbym, żeby udało się to załatwić szybciej, ale nie mógłbym być bardziej podekscytowany tym, że przez najbliższe sześć lat będę zawodnikiem Blue Jackets – powiedział Fantilli w podcaście "Clear Breakaway".

Kanadyjczyk został wybrany przez Columbus z numerem 3. w drafcie NHL w 2023 roku. W poprzednim sezonie zanotował najlepszy wynik w swojej dotychczasowej karierze. W 82 spotkaniach zdobył 59 punktów, na które złożyły się 24 gole i 35 asyst. Łącznie w 213 meczach sezonu zasadniczego uzbierał 140 punktów (67 bramek, 73 asysty).

– Adam ma wszystkie cechy, których szukasz u zawodnika: szybkość, warunki fizyczne i umiejętności, a do tego ogromną ambicję i wolę zwyciężania. Jest jednym z najbardziej ekscytujących młodych graczy w NHL i ważną częścią tego, co budujemy w Columbus – podkreślił Don Waddell, generalny menedżer "Niebieskich Kurtek".

Ważnym punktem negocjacji okazała się sytuacja z Leo Carlssonem. Philadelphia Flyers złożyli młodemu Szwedowi ofertę kwalifikowaną, ale Anaheim Ducks zdecydowali się ją wyrównać i zatrzymali swojego centra na pięć lat za 90 milionów dolarów, czyli średnio 18 milionów za sezon. Waddell przyznał, że ten ruch wpłynął na rynek młodych zawodników.

– Myślę, że oferta zdecydowanie zmieniła nieco rynek i zdajemy sobie z tego sprawę. Od początku lata do teraz nasze oczekiwania wyraźnie wzrosły. Widzimy jednak, że nadal rozmawiamy o młodym zawodniku i długoterminowym kontrakcie – mówił we wrześniu Waddell.

Fantilli opuścił początek obozu, co było szczególnie istotne ze względu na skrócony okres przygotowawczy. Columbus rozegra przed sezonem tylko cztery mecze kontrolne, podczas gdy w poprzednich latach zespoły mogły mieć ich nawet osiem. Do tego sezon zasadniczy został wydłużony do 84 spotkań. Trener Rick Bowness przekonywał jednak, że nie ma powodów do obaw.

– Wiem, że kiedy tutaj przyjedzie, będzie gotowy. To dobry chłopak i przez całe lato bardzo ciężko pracował. Chciał większej odpowiedzialności i zamierzamy mu ją dać. Nie mam co do tego żadnych wątpliwości – mówił szkoleniowiec.

Blue Jackets zakończyli poprzedni sezon z bilansem 40-30-12 i 92 punktami, zajmując piąte miejsce w Metropolitan Division. Był to ich najlepszy dorobek od rozgrywek 2018/19, gdy zgromadzili 98 punktów. Mimo tego po raz szósty z rzędu nie zakwalifikowali się do fazy play-off. Teraz jednym z filarów zespołu ma być właśnie Fantilli, który rozpocznie pierwszy sezon obowiązywania nowej umowy od spotkania z Buffalo Sabres. Inauguracja odbędzie się 1 października.

Czytaj także:

• Weteran z wielkim CV w Dallas Stars. Ma pomóc w walce o Puchar Stanleya
• Jedziemy do Dallas i Chicago! NHL na stadionie dla ponad 100 tysięcy widzów!
• Od treningów w domowej piwnicy po gwiazdę NHL. "Uwielbia grać i wygrywać"
• Rekordowy kontrakt w Detroit! Aż 91 milionów dolarów
• Sensacyjny powrót legendy NHL? Rangers chcą ratować sezon. 40-latek znów założy sprzęt?