W bieżącym sezonie po raz trzeci rozegrano rundę wstępną play-off, w której „jak zwykle” wzięli udział Stalowcy z Trzyńca. Niestety po raz pierwszy nie awansowali do ćwierćfinału play-off. Stalowców z Trzyńca wyeliminowali po pięciu meczach hokeiści z Pilzna i to oni po pięciu latach zagrają znów w play-off. Drugi „stalowy team” – HC Vítkovice Steel przewalcował w rundzie wstępnej Białych Tygrysów z Liberca 3:0 i to właśnie Ostrava dzierżyć będzie palmę najlepszej drużyny z Moraw.
Przed rozpoczęciem sezonu Bílí Tygři Liberec byli zaliczani do grona zespołów, które miały walczyć o tytuł mistrzowski. W drużynie, która ma jeden z najwyższych budżetów w extralidze grali zawodnicy z bogatą przeszłością w NHL tacy jak Jaroslav Modrý, Petr Nedvěd, czy od niedawna Radim Vrbata. I pomimo, że zespół nie miał dobrego startu, a przez większą część sezonu był poza pierwszą dziesiątką to w końcówce rundy zasadniczej grał już bardzo dobrze i ostatecznie zajął dziewiąte miejsce dające awans do fazy wstępnej play-off.
Dużym wzmocnieniem był fiński bramkarz Tero Leinonen, który zastąpił mającego zdrowotne problemy Milana Hniličkę, oraz wspomniany wyżej Vrbata. Jednak w dn. 25.02 w szatni Białych Tygrysów, po rozegraniu trzeciego meczu fazy wstępnej play-off zaległa grobowa cisza. I z pewnością ktoś, kto postawiłby na to, że Liberec jako pierwszy ze wszystkich zespołów zakończy sezon 2008/09 zarobiłby duże pieniądze. Najbardziej jednak zarówno zawodników jak i kibiców boli styl w jakim doszło do porażki z zespołem Vítkovic. Nie dość, że w meczach było 3:0 dla rywali, to tylko Pavel Kašpařík strzelił jedyne dwa gole dla Tygrysów. Postawa hokeistów z pod Jeszteda jest obok Czeskich Budziejowic największym rozczarowaniem obecnych rozgrywek czeskiej o2 extraligi.
Drugą parę fazy wstępnej play-off tworzyły zespoły HC Lasselsberger Plzeň i HC Oceláři Třinec. Pierwsze dwa mecze na swoim lodzie wygrali hokeiści Pilzna. Ale Stalowcy u siebie pierwszy mecz wygrali 3:0, a w drugim prowadzili 3:1. Goście zdołali wyrównać, ale polegli w dogrywce po bramce Davida Květoňa. Do decydującego meczu doszło 28.02 w Pilźnie. Sprawa awansu do play-off została rozstrzygnięta już w pierwszej tercji, kiedy po bramkach Michala Dvořáka, i Martinów Adamskiego i Čakajíka gospodarze osiągnęli trzybramkowe prowadzenie i nie oddali go do końca meczu.
Oczywiste i w pełni zasłużone zwycięstwo gospodarzy nie musieli ”uświetnić swoją osobą” sędziowie. Największym błędem to wykluczenie Honzy Výtiska do końca meczu za to, że po czystym odebraniu krążka rywalowi nie mógł pogodzić się z krzywdzącą decyzją sędziego wykluczającego go na dwie minuty. W sumie spodziewany awans drużyny Pilzna, choć należy pochwalić Stalowców za walkę do końca. Niestety, ich kibice z pewnością nie są zadowoleni z gry w obecnym sezonie swoich pupili.
Program ćwierćfinału Česká pojišťovna play off o2 extraliga:
Poniedziałek 2 marca:
17:00 Litvínov - Energie Karlovy Vary (dotychczasowe mecze: 4:2, 2:1, 5:4, 1:5; transmisja na ČT2),
18:00 Sparta Praha - RI Okna Zlín (2:4, 4:5 po dogryw., 4:2, 1:3)
Wtorek 3 marca:
17:00 Sparta Praha - RI Okna Zlín (transmisja na ČT2),
17:30 Litvínov - Energie Karlovy Vary
Środa 4 marca:
17:00 Slavia Praha - Vítkovice Steel (3:2 po dogryw., 3:4, 3:6, 3:1; transmisja na ČT2),
18:00 Moeller Pardubice - Lasselsberger Plzeň (8:5, 2:3, 5:2, 1:4).
Oprócz walki o najwyższe trofea trwa zacięty bój o prawo gry w barażu o awans do o2 extraligi. W półfinałach grają Usteckie Lwy z Hradcem Kralove – wynik rywalizacji w meczach 1:1; w drugiej parze Kometa Brno-Chomutov jest też 1:1. Pierwszą ligę już na pewno opuszczą hokeiści Poruby, którzy na początku sezonu byli prowadzeni przez Jana Vavrečkę, obecnego trenera Zagłębia Sosnowiec.
Jacek Radzieńciak, Waldemar Buszta
Czytaj także:
