Dzisiejszy Draft NHL w Ottawie będzie już 42 w historii ligi. Na przestrzeli lat kameralne spotkanie, którego jedynymi uczestnikami byli przedstawiciele klubów zamieniło się w wielkie show, które co roku obserwują setki tysięcy fanów hokeja na całym świecie.
Wszystko zaczęło się w trakcie trwania sezonu 1962–63. Jednym z głównych inicjatorów przedsięwzięcia był ówczesny prezydent NHL, Clarence Campbell. Aby wyeliminować zjawisko sponsorowania amatorskich drużyn i zawodników przez kluby NHL, liga opracowała projekt Draftu, który miał dawać każdej drużynie równe szanse w wyborze hokeistów – amatorów.
Pierwotnie projekt nosił nazwę „NHL`s Amateur Draft”. Mógł w nim wziąć udział każdy amator, który przed 1 sierpnia danego roku skończył 17 lat. Wyboru dokonywano w kolejności odwrotnej do rankingowej. Pierwszy Draft miał szczególną oprawę. Odbył się 5 czerwca 1963 roku w Montrealu. Wszyscy amatorscy zawodnicy, w wieku 17 lat i więcej, których sponsorami nie były kluby z NHL, mieli prawo ubiegać się o wybór. Z numerem 1 Montreal Canadiens wybrali wówczas Garry`ego Monahana, środkowego występującego wcześniej w St. Michael`s Juveniles.
Od 1969 roku cała machina pod nazwą „Draft NHL” zaczęła nabierać rozpędu. Tamtego lata zostało wybranych aż 84 hokeistów, tj. 4 razy więcej, niż wynosiła średnia z poprzednich lat. W 1979r., nazwa projektu została zmieniona na „NHL Entry Draft". Zmiana miała sugerować, że udział w przedsięwzięciu mogą brać wyłącznie młodzi, spełniający określone warunki zawodnicy.
Począwszy od roku 1980 przed Draftem zaczęto sporządzać ranking wszystkich urodzonych (tzw. Central Scouting) i na stałe mieszkających w Ameryce Północnej 18, 19 i 20–latków. W dodatku prawo do uczestnictwa w Drafcie nabyli zawodnicy mieszkający poza Północną częścią kontynentu Amerykańskiego. Warunkiem było ukończenie co najmniej 21 lat. W latach 1987–1991, 18 i 19–latkowie mogli zostać draftowani tylko w pierwszych trzech rundach – wyjątek stanowili ci, którzy posiadali dyplom major junior U.S. college lub zdobywali doświadczenie w Europie. Od roku 1992 każdy hokeista może być wybrany w dowolnej rundzie.
Pierwszy Draft przy „otwartych drzwiach” odbył się w 1985r., a przyglądało mu się 7000 fanów. Pierwsza radiowo–telewizyjna transmisja z tego wydarzenia została przeprowadzona w 1984 roku i była dostępna w 2 językach: angielskim i francuskim.
Czytaj także:
