Kanadyjczyk Gavin McKenna jest uważany za talent pokoleniowy i faworyta do pierwszego wyboru w przyszłorocznym drafcie. W tym sezonie zagra na Penn State University.
– To była bardzo trudna decyzja – powiedział portalowi Sportsnet 17-latek. – Oczywiście jest wiele świetnych opcji, ale ja, moja rodzina i wszyscy, którzy byli częścią mojego otoczenia zdecydowaliśmy, że najlepszym miejscem dla mnie w przyszłym roku będzie Penn State University. Penn State to dla mnie świetne miejsce. Miałem okazję poczuć, jak tam jest, zabrałem ze sobą tatę i obaj uznaliśmy, że to miejsce idealne dla mnie.
To będzie pierwszy sezon, po zeszłorocznej zmianie przepisów, w którym zawodnicy Kanadyjskiej Ligi Hokejowej będą mogli grać w hokeja NCAA. McKenna jest zdecydowanie najbardziej znanym zawodnikiem, który skorzystał z tej okazji a jednym z powodów, dla których się na to zdecydował byłą możliwość gry ze starszymi, bardziej rozwiniętymi fizycznie zawodnikami.
– Prawdę mówiąc, myślę, że studia po prostu ułatwiają przejście do NHL – powiedział urodzony w Whitehorse, w prowincji Yukon napastnik. – Granie ze starszymi, cięższymi i silniejszymi zawodnikami naprawdę cię na to przygotowuje, nawet w szatni, przebywanie z bardziej dojrzałymi zawodnikami, bardzo mi pomoże. Oczywiście, WHL było świetnym miejscem i jestem bardzo wdzięczny za to, co dało mi i mojej rodzinie. Myślę jednak, że pójście na studia i gra w tak świetnej konferencji będzie dla mnie prawdziwym wyzwaniem.
McKenna zajął drugie miejsce w Western Hockey League w zeszłym sezonie ze 129 punktami (41 goli, 88 asyst) w 56 meczach w barwach Medicine Hat Tigers, a w play-offach był trzeci w lidze z 38 punktami (dziewięć goli, 29 asyst) w 16 meczach, pomagając swojej drużynie awansować do Memorial Cup, czterozespołowego turnieju mistrzowskiego CHL. Był trzeci w klasyfikacji strzelców w z sześcioma punktami (trzy gole, trzy asysty) w czterech meczach, w których Medicine Hat przegrało 4:1 z London w ścisłym finale. To właśnie McKenna strzelił wówczas jedynego gola dla Medicine Hat.Młody zawodnik w zeszłym roku został Mistrzem Świata U-18.
– Gavin należy do szczególnej kategorii, którą spotyka się tylko raz na kilka lat – powiedział Dan Marr, dyrektor ds. skautingu NHL Central Scouting. – Jego instynkt ofensywny i umiejętność rozgrywania są naprawdę wyjątkowe, a opanowanie, waleczność i dojrzałość naprawdę przekonują do jego talentu. Jego gra przypomina grę Patricka Kane'a i Douga Gilmoura, którzy obaj mieli drobną budowę ciała ale potrafili wykorzystać swoje talenty, by inteligentnie bronić się przed fizycznymi elementami hokeja.
McKenna zakończył sezon zasadniczy z punktami w 40 kolejnych meczach (100 punktów; 32 gole, 68 asyst), a następnie zdobył punkt w pierwszych 14 meczach play-off (37 punktów; 8 goli, 29 asyst). Łączna seria 54 meczów (137 punktów; 40 goli, 97 asyst) ustanowiła współczesny rekord CHL (od 2000 roku). Zdobył trofeum Four Broncos dla Zawodnika Roku WHL. Jest trzecim najmłodszym zawodnikiem, który zdobył nagrodę dla Hokeisty Roku CHL, po Johnie Tavaresie (2006-07) i Sidneyu Crosby’m (2003-04), z których każdy miał wówczas 16 lat.
Czytaj także:
