NHL: "Zimowy Klasyk" 2020 na stadionie od "kołyski"

"Zimowy Klasyk" NHL w 2020 roku odbędzie się w Dallas. Łącznie w przyszłym sezonie zostaną rozegrane trzy spotkania na stadionach.

Komisarz NHL Gary Bettman w przerwie dzisiejszego "Zimowego Klasyku" NHL pomiędzy Chicago Blackhawks a Boston Bruins w Notre Dame ogłosił plany ligi na przyszły sezon. Kolejna edycja NHL Winter Classic odbędzie się 1 stycznia 2020 roku w Dallas na stadionie Cotton Bowl.

To mieszczący 92 tysiące widzów stary obiekt, na którym na co dzień nie występuje obecnie już żadna drużyna, ale w przeszłości był domową areną futbolowych zespołów Dallas Cowboys i Dallas Texans, a także piłkarskiego FC Dallas. Był również jednym ze stadionów piłkarskich Mistrzostw Świata w 1994 roku. Odbyło się wówczas na nim 6 meczów, w tym wygrany przez Brazylię 3:2 ćwierćfinał z Holandią, który przeszedł do historii m.in. ze względu na słynną "kołyskę" Brazylijczyków Bebeto, Romário i Mazinho po drugim golu. Była ona dedykowana urodzonemu kilka dni przed meczem synowi Bebeto i do dziś jest regularnie naśladowana przez piłkarzy świętujących urodzenie dziecka.

Noworoczny sport wraca na Cotton Bowl, bo przez 73 lata na tym stadionie odbywały się towarzyskie mecze uniwersyteckich drużyn z cyklu Cotton Bowl Classic. Prawie zawsze toczono je w pierwszych dniach stycznia, a najczęściej właśnie w Nowy Rok. W 2010 roku zostały one jednak przeniesione na znacznie nowocześniejszy AT&T Stadium w Arlington w stanie Teksas.

Gospodarzem przyszłorocznego "Zimowego Klasyku" będzie oczywiście zespół Dallas Stars, a nazwa rywala "Gwiazd" zostanie ogłoszona w późniejszym terminie. Nieoficjalnie wymienia się zespoły New York Rangers i Minnesota Wild. Wiadomo, że NHL do meczów pod gołym niebem stara się zwykle wybierać przeciwników z długą tradycją rywalizacji, których kibice specjalnie za sobą nie przepadają. Z tego punktu widzenia pierwszym wyborem dla Stars byłby zespół St. Louis Blues, ale w przypadku tej pary trudno byłoby o duże, ogólnokrajowe zainteresowanie w Stanach Zjednoczonych. Mogłaby je dać drużyna Rangers, która jednak nie ma wielkiej historii rywalizacji z "Gwiazdami". Być może oba elementy połączy więc zespół Wild.

Przyszłoroczny "Zimowy Klasyk" będzie już 12. w historii. Dallas zostanie najdalej na południe wysuniętym miastem gospodarzem imprezy z tego cyklu. W całej NHL dalej na południe swoje siedziby mają już tylko obie drużyny z Florydy - Florida Panthers i Tampa Bay Lightning.

Do kalendarza NHL wróci w przyszłym sezonie także seria Heritage Classic. W jej ramach 26 października na Mosaic Stadium w kanadyjskim mieście Regina zmierzą się Calgary Flames i Winnipeg Jets - dwaj wielcy rywale jeszcze z czasów istnienia pierwszych Jets. Ostatni Heritage Classic odbył się w październiku 2016. "Odrzutowce" w Winnipeg uległy wówczas Edmonton Oilers 0:3.

Trzecim meczem pod gołym niebem w rozgrywkach 2019-20 będzie spotkanie z cyklu Stadium Series 15 lutego przyszłego roku na futbolowym Falcon Stadium w kampusie Amerykańskich Sił Powietrznych w Colorado Springs. W roli gospodarza wystąpi drużyna Colorado Avalanche, a jej rywala poznamy w najbliższych tygodniach.

Gary Bettman ogłosił także, że przyszłoroczny Weekend Gwiazd NHL odbędzie się w St. Louis w dniach 24-26 stycznia. To miasto będzie gospodarzem wydarzenia po raz trzeci. Wcześniej działo się tak w 1970 i 1988 roku.