Nie miał lodowiska, a został wybrany w pierwszej rundzie draftu NHL. Niezwykła historia 18-latka

Jeszcze kilka lat temu jego codziennością były rolki, asfalt i tropikalny klimat Kajmanów. Dziś Jaxon Cover jest zawodnikiem wybranym w pierwszej rundzie Draftu NHL 2026. Ottawa Senators sięgnęli po niego z ostatnim, 32. numerem, a jego historia już teraz jest uznawana za jedną z najbardziej niezwykłych w tegorocznym naborze.

Hokej bez lodu

Cover urodził się w Miami, ale wychowywał się na Kajmanach, gdzie... nie ma pełnowymiarowego lodowiska. Swoją przygodę z hokejem rozpoczął od hokeja na rolkach. Jeździć na rolkach nauczył się już jako trzylatek, a pierwsze lata spędził, rozwijając umiejętności właśnie w tej odmianie dyscypliny.

– Dorastałem na Kajmanach. Tam nie ma lodowiska, więc przez całe dzieciństwo grałem wyłącznie w hokeja na rolkach. To właśnie tam nauczyłem się jeździć i pokochałem ten sport – opowiadał Cover.

Wszystko zmieniło się w wieku 12 lat

Przełom nastąpił, gdy miał 12 lat. Wraz z rodziną przeprowadził się do Kanady, aby rozwijać karierę hokejową. Co ciekawe, zorganizowany hokej na lodzie zaczął uprawiać dopiero jako 13-latek, kiedy wielu jego rówieśników miało już za sobą tysiące godzin treningów.

Mimo tego błyskawicznie nadrabiał zaległości. Trafił do London Knights, jednej z najlepszych organizacji juniorskich w Kanadzie, a następnie wywalczył miejsce w gronie kandydatów do draftu NHL.

– W hokeju na rolkach nie ma miejsca na błędy. Musisz być kreatywny i cały czas utrzymywać kontrolę nad krążkiem. Myślę, że właśnie tam wykształciłem wiele elementów swojej gry – przyznał.

Senators uwierzyli w jego potencjał

W minionym sezonie OHL Cover zdobył 52 punkty (20 goli i 32 asysty) w 67 meczach w barwach London Knights. Dobra postawa sprawiła, że Ottawa Senators zdecydowali się wykorzystać ostatni wybór pierwszej rundy właśnie na niego.

– To niesamowite uczucie. Gdy usłyszałem swoje nazwisko, wszystkie emocje eksplodowały. To moment, o którym marzyłem od dziecka – powiedział wzruszony 18-latek po wyborze przez Senators.

Inspiracja dla młodych hokeistów

Historia Covera pokazuje, że droga do NHL nie zawsze prowadzi przez tradycyjne hokejowe ośrodki. Zawodnik, który przez większą część dzieciństwa nie miał dostępu do lodowiska, został pierwszym hokeistą wychowanym na Kajmanach wybranym w Draftcie NHL. Dla mieszkańców wysp jest to wydarzenie historyczne i dowód na to, że nawet z miejsca kojarzonego bardziej z plażami niż lodowiskami można trafić do najlepszej ligi świata.

Przed Coverem jeszcze długa droga do debiutu w NHL. Najbliższy sezon ponownie spędzi w London Knights, a następnie planuje rozpocząć grę na Uniwersytecie Penn State. Senators wierzą jednak, że w przyszłości stanie się ważnym elementem ich organizacji.

Czytaj także:

• Urodzony w Polsce obrońca z nową umową w NHL. Związał się z legendarnym klubem
• Collin Graf z nowym kontraktem. Sharks nagrodzili udany sezon
• Zasłużył na nowy kontrakt. Penguins zatrzymali reprezentanta USA
• Zobacz wielkie mecze NHL i Kalifornię - trwają zapisy!
• Rozbił bank! Historyczny i rekordowy kontrakt 20-letniego gwiazdora