W sobotę w Ottawie reprezentacja Kanady rozpoczęła czterodniowe zgrupowanie, które jest początkiem przygotowań do walki o piętnasty w historii złoty medal Mistrzostw Świata juniorów.
Celem młodych Kanadyjczyków jest walka o piąty z rzędu złoty medal Mistrzostw Świata do lat 20. W tym sezonie okazja jest szczególna - mistrzostwa odbędą się bowiem w Kanadzie (26.12.08-05.01.09) i nikt w ojczyźnie hokeja nie wyobraża sobie, by gospodarze nie zdobyli tytułu. Przygotowania do turnieju zespół spod znaku "Klonowego Liścia" rozpoczyna czterodniowym zgrupowaniem w Ottawie w którym bierze udział 44 graczy z roczników 89 i 90. Siedmiu z nich (Drew Doughty, Colton Gillies, Luke Schenn, P. K. Subban, Brandon Sutter, John Tavares i Kyle Turris) ma na koncie złoty medal ostatnich mistrzostw rozgrywanych w Czechach, a jedenastu tytuł mistrzowski do lat 18 wywalczony w kwietniu w Kazaniu.
Co ciekawe wszyscy gracze zaproszeni na obóz zostali już przy jego rozpoczęciu podzieleni na dwa zespoły - Białych i Czerwonych. Obie "drużyny" nie tylko trenują osobno, ale także mieszkają na różnych piętrach hotelu i spożywają posiłki w różnych miejscach i o różnych porach. Takie zarządzenie trenera Benoit Groulxa ma wzmóc rywalizację pomiędzy graczami i wyzwolić w nich chęć wygrywania. Biali i Czerwoni podczas całego obozu spotkają się tylko trzykrotnie - podczas gier kontrolnych. Zadowolony z takiego podziału jest Chet Pickard, bramkarz "Białych". - Ten podział pokazuje, że trenerzy kładą nacisk na jedność drużyny, Biali przeciwko Czerwonym - mówi nr 18 ostatniego Draftu NHL. - Jestem naprawdę podekscytowany, myślę że zagramy 3 dobre mecze przeciwko sobie.
W obozie przygotowawczym nie mogą jednak uczestniczyć wszyscy najlepsi młodzi Kanadyjczycy. Z powodu urazów ze składu wypadli powołani pierwotnie Zach Boychuk, Cody Goloubef i draftowany przed rokiem z numerem 4 przez Los Angeles Kings Thomas Hickey. Ich miejsce zajęli Louie Caporusso, Eric O'Dell oraz Nick Ross, a z innych powodów niż Boychuk, Goloubef i Hickey zabrakło jednego z najbardziej oczekiwanych graczy, Stevena Stamkosa. Numer 1 tegorocznego Draftu przebywa obecnie na obozie przygotowawczym Tampa Bay Lightning dla młodych graczy i jego nowy klub nie wyraził zgody na wyjazd 18-latka do Ottawy.
O tym, jak ważne dla Kanadyjczyków są Mistrzostwa Świata do lat 20 mówi kolega klubowy z Sarnia Sting i jeden z najbliższych przyjaciół Stamkosa, Mark Katic. - Kiedy tu dorastasz są 3 rzeczy na których najbardziej Ci zależy: finał Pucharu Stanleya, Draft NHL i Mistrzostwa Świata juniorów. Katic, obrońca przydzielony do drużyny Czerwonych podobnie jak większość zawodników obecnych w Ottawie dotąd osiągnął tylko jeden z wymienionych celów, kiedy przed rokiem New York Islanders wybrali go z 62. numerem podczas draftu.
W MŚJ wystąpiła tylko wspomniana wyżej siódemka złotych medalistów sprzed roku, w finale Pucharu Stanleya nie zagrał jeszcze żaden z podopiecznych Benoit Groulxa. Z 44 graczy obecnych na obozie aż 42 zostało już wybranych w Drafcie (w tym 19 w pierwszej rundzie). Zaszczytu tego nie dostąpili dotąd tylko Nazem Kadri z Kitchener Rangers i John Tavares z Oshawa Generals, ale wynika to tylko z faktu, że byli dotąd zbyt młodzi. Obaj z pewnością znajdą się w Drafcie 2009, przy czym Tavares mimo słabszego niż wielu oczekiwało ostatniego sezonu (118 punktów w 59 meczach) jest głównym faworytem do wyboru z nr. 1.
Zainteresowanie młodymi graczami jest w Ottawie tak duże, że za wstęp na sesje treningowe (w tym 3 wewnętrzne gry kontrolne) na obiektach Uniwerytetu w Ottawie w niedzielę, poniedziałek i wtorek trzeba zapłacić 10 $. To jednak tylko przygrywka do tego, co będzie się działo w stolicy Kanady podczas Mistrzostw Świata na przełomie grudnia i stycznia. - Byłoby cudownie wrócić tu jako członek reprezentacji na mistrzostwa - mówi Tyler Cuma, jeden z tych, którzy wywalczyli przed rokiem złoty medal MŚ do lat 18 gromiąc w finale Rosję 8:0. - Wiem, że Ottawa to wielkie hokejowe miasto, więc wyobrażam sobie jak będzie wyglądało w okresie świątecznym podczas Mistrzostw Świata.
A czego oczekuje od swojego zespołu trener Groulx? - Chcemy ich lepiej poznać i zobaczyć jak potrafią rywalizować. To krótki obóz, tylko cztery dni, ale liczę że pokażą co mogą dać tej drużynie, a my jako sztab trenerski po tych dniach będziemy ich lepiej znać na lodzie i poza nim. Dla Kanadyjczyków to wyjątkowa okazja - jeżeli zdobędą złoty medal MŚ do lat 20 po raz piąty z rzędu wyrównają rekord zespołów z kraju "Klonowego Liścia" z lat 1993-97. Dotąd żadnej innej drużynie nie udało się 5 razy z rzędu triumfować w najważniejszej juniorskiej imprezie. Kanadyjczycy mają jednak z pewnością w pamięci ostatnie Mistrzostwa Świata seniorów, też rozgrywane na własnym terenie, których gospodarze również "nie mogli" przegrać, a jednak lepsi okazali się Rosjanie. Mimo wszystko to właśnie Kanada jest jedynym zespołem, który potrafił wygrywać MŚJ jako gospodarz. Drużyna z ojczyzny hokeja zdobywała złoto grając u siebie trzykrotnie - w latach 1991, 1995 i 2006. Jednocześnie jednak w czterech pozostałych turniejach rozgrywanych w Kanadzie dwukrotnie zwyciężali Rosjanie a dwa razy ZSRR.
Gracze obecni na obozie w Ottawie (w nawiasach kluby NHL, które draftowały zawodników, numer w drafcie i rok wyboru):
Drużyna "Czerwonych":
Bramkarze: Jake Allen (St. Louis Blues, 34, 2008), Dustin Tokarski (Tampa Bay Lightning, 122, 2008).
Obrońcy: Alex Grant (Pittsburgh Penguins, 118, 2007), Travis Hamonic (New York Islanders, 53, 2008), Mark Katic (New York Islanders, 62, 2007), Tyler Myers (Buffalo Sabres, 12, 2008), Yann Sauvé (Vancouver Canucks, 41, 2008), Luke Schenn (Toronto Maple Leafs, 5, 2008), Jared Spurgeon (New York Islanders, 156, 2008), P. K. Subban (Montréal Canadiens, 43, 2007).
Napastnicy: Jamie Benn (Dallas Stars, 129, 2007), Chris DiDomenico (Toronto Maple Leafs, 164, 2007), Tyler Ennis (Buffalo Sabres, 26, 2008), Colton Gillies (Minnesota Wild, 16, 2007), Cody Hodgson (Vancouver Canucks, 10, 2008), Nazem Kadri (Draft 2009), Riley Nash (Edmonton Oilers, 21, 2007), Eric O'Dell (Anaheim Ducks, 39, 2008), Maxime Sauvé (Boston Bruins, 47, 2008), Brandon Sutter (Carolina Hurricanes, 11, 2007), Chris Terry (Carolina Hurricanes, 132, 2007), Corey Trivino (New York Islanders, 36, 2008).
Drużyna "Białych":
Bramkarze: Chet Pickard (Nashville Predators, 18, 2008), Tyson Sexsmith (San José Sharks, 91, 2007).
Obrońcy: Keith Aulie (Calgary Flames, 116, 2007), Tyler Cuma (Minnesota Wild, 23, 2008), Drew Doughty (Los Angeles Kings, 2, 2008), Kevin Marshall (Philadelphia Flyers, 41, 2007), Alex Pietrangelo (St. Louis Blues, 4, 2008), Nick Ross (Phoenix Coyotes, 30, 2007), Brendan Smith (Detroit Red Wings, 27, 2007), Colten Teubert (Los Angeles Kings, 13, 2008).
Napastnicy: Joshua Bailey (New York Islanders, 9, 2008), Paul Byron (Buffalo Sabres, 179, 2007), Louie Caporusso (Ottawa Senators, 90, 2007), Patrice Cormier (New Jersey Devils, 54, 2008), Logan Couture (San José Sharks, 9, 2007), Nicolas Deschamps (Anaheim Ducks, 35, 2008), Jordan Eberle (Edmonton Oilers, 22, 2008), Greg Nemisz (Calgary Flames, 25, 2008), John Tavares (Draft 2009), Kelsey Tessier (Colorado Avalanche, 110, 2008), Kyle Turris (Phoenix Coyotes, 3, 2007), Dana Tyrell (Tampa Bay Lightning, 47, 2007).
Jarosław Grabowski
Hokej.Net
Czytaj także:
